Ciclo de Vida da Foca-de-Weddell

A foca-de-Weddell pertence à vibrante comunidade de mamíferos marinhos do Oceano Antártico.

Identificação

Focas-de-Weddell crescem até 3 metros e pesam mais de 450 kg; pouca diferença de tamanho entre sexos. Cabeças proporcionalmente pequenas, corpos escuros com manchas prateadas. Na distribuição são circumpolares em águas costeiras da Antártida.

Nascimento

As crias nascem na primavera austral, setembro a novembro, maioritariamente em colónias maternais onde as focas "saem" para o gelo fixo (plataforma relativamente estacionária presa à costa). Fêmeas geralmente dão à luz uma cria, pesando cerca de 27 kg.

Crescimento

Crias crescem rapidamente; quando desmamadas após 6-7 semanas, pesam cerca de 125 kg. Entram na água dentro de duas semanas após o nascimento.

Adulto

Machos adultos defendem territórios subaquáticos próximos a áreas de gelo fixo, às vezes em disputas violentas. Machos adultos e sub-adultos não reprodutores raramente frequentam colónias de nascimento. Após desmame, fêmeas entram na água para recuperar peso perdido na amamentação e acasalar; implantação embrionária atrasada garante nascimento na primavera seguinte. Adultos mudam de pelagem após acasalar.

Movimentos

Focas-de-Weddell mantêm-se fiéis ao gelo costeiro, fazendo mergulhos impressionantes até quase 600 metros em busca de peixes como bacalhau antártico. Migrações são raras e erráticas, geralmente empreendidas por juvenis. No entanto, focas viajantes às vezes aparecem bem a norte do seu alcance habitual ao largo da Austrália, Nova Zelândia e costa sul da América do Sul.