Quais Corpos de Água Cobrem a Maior Área Superficial?

Aproximadamente 71% da superfície da Terra é coberta por água. Oceanos alimentam mares menores que ajudam a moldar as massas de terra que reconhecemos hoje. Oceanos e mares são salinos, com a quantidade de sal diminuindo perto do equador, devido a chuvas intensas, bem como perto do Círculo Polar Ártico, devido a gelo e temperaturas abaixo de zero. Lagos menores de água doce são encontrados em todo o mundo, mas ocupam apenas uma fração da superfície total coberta pelos oceanos.

Oceano Pacífico

O maior corpo de água na Terra é o Oceano Pacífico; cobre mais de um terço da superfície da Terra — cerca de 155 milhões de km². As linhas costeiras de todas as nações que fazem fronteira com o Pacífico têm cerca de 135.663 km de extensão. O Oceano Pacífico estende-se do Oceano Antártico ao sul, Austrália e Ásia a leste, Oceano Ártico ao norte e Américas a oeste. O Oceano Pacífico recebeu seu nome do explorador Fernão de Magalhães, que nomeou o corpo de água "Mar Pacifico", que significa "mar pacífico" em português.

Oceano Atlântico

O segundo maior corpo de água é o Oceano Atlântico. Cobre um total de 106,4 milhões de km² e estende-se entre as Américas e Eurásia e África a oeste e leste e o Oceano Antártico e o Oceano Ártico ao sul e norte, respectivamente. 20% da superfície da Terra é coberta pelo Atlântico. A importância do Oceano Atlântico aumentou durante a exploração europeia nos séculos XV e XVI, quando exploradores buscavam uma rota comercial para a Índia.

Oceano Índico

Cobrindo 73,5 milhões de km², o Oceano Índico é o terceiro maior corpo de água da Terra. Faz fronteira com a Ásia a leste, o subcontinente indiano e partes do Oriente Médio ao norte, África a oeste e o Oceano Antártico ao sul. O Oceano Índico tem sido usado para comércio há quase 3.000 anos, desde que culturas mesopotâmicas antigas comerciavam com a África. Indonésios também cruzaram o Oceano Índico para se estabelecer em Madagascar, e europeus usaram o corpo de água ao viajarem da Europa para a Índia para comercializar mercadorias.

Oceano Antártico

O Oceano Antártico é um corpo de água que tem a distinção de ser o único oceano a circundar completamente a Antártica. Cobre uma área de superfície de 20,3 milhões de km², tornando-o o quarto maior corpo de água na Terra. Danos à camada de ozônio sobre a Antártica reduziram a população de plâncton do oceano em 15%; este "buraco" atmosférico também causou problemas genéticos na vida marinha no Oceano Antártico.

Oceano Ártico

O Oceano Ártico é o quinto maior oceano da Terra com uma área de superfície de 14 milhões de km²; é cercado pela América do Norte, Eurásia e Groenlândia. Durante os meses de verão, o oceano pode encolher até 50% de seu tamanho normal à medida que o gelo derrete e flui para os Oceanos Atlântico e Pacífico ao sul. O Oceano Ártico consiste principalmente de icebergs flutuantes e geleiras estacionárias de gelo.