Extremos de Latitude dos Desertos Mundiais

Desertos são definidos por aridez, não temperatura, então podem existir em latitudes surpreendentemente altas e baixas. Aqui estão os recordistas para os desertos mais setentrionais e meridionais da Terra.

Deserto Mais Setentrional: Ilha Ellesmere, Canadá (82°N)

O deserto polar do norte da Ilha Ellesmere em Nunavut, Canadá, detém o recorde. Apesar de sua latitude extremo-ártica, recebe pouquíssima precipitação (menos de 100 mm anuais), qualificando-o como deserto. A paisagem é dominada por calotas de gelo, montanhas áridas e terreno fraturado por geada. Vida vegetal e animal é extremamente escassa, limitada a musgos, líquens e microrganismos resistentes.

Deserto Mais Meridional: Deserto de Simpson, Austrália (24°S)

Embora a Antártida contenha o maior deserto polar do mundo, o Deserto de Simpson na Austrália central é o deserto não-polar mais meridional. Localizado a aproximadamente 24°S, apresenta vastas dunas de areia paralelas — algumas das mais longas do mundo — estendendo-se pelas fronteiras do Território do Norte, Queensland e Austrália do Sul. Recebe ligeiramente mais chuva que desertos polares mas permanece árido devido a altas taxas de evaporação.

Por Que Latitude Sozinha Não Define Desertos

Desertos são primariamente definidos por baixa precipitação (geralmente <250 mm/ano) e alta evaporação. Ocorrem em várias latitudes devido a fatores como:

• Zonas de alta pressão subtropical (ex.: Saara, Arábia, desertos australianos autour de 20°–30° latitude)
• Sombras de chuva atrás de cordilheiras (ex.: Atacama, Grande Bacia)
• Interiores continentais longe de fontes de umidade (ex.: Gobi, Taklamakan)
• Regiões polares frias onde água está presa em gelo (Antártida, Ártico)

Assim, desertos abrangem de 82°N a 78°S (Antártida), provando que aridez, não latitude, é a característica definidora.