Cavalos na América do Norte: Nativos, Extintos, Reintroduzidos

Cavalos se originaram na América do Norte — então extinguiram-se aqui, apenas para retornar com europeus.

História Evolutiva

• 55 MA: Eohippus (cavalo da aurora) — tamanho cão, navegador florestal
• Mioceno/Plioceno: Diversificação — Merychippus, Pliohippus, Equus (gênero moderno, ~4 MA)
• Pleistoceno (2,5 MA – 10 KA): Equus abundante pelo continente — múltiplas espécies

Extinção (~10.000 Anos Atrás)

Dois motores:

1. Mudança climática: Fim Era do Gelo → perda habitat estepe, mudança vegetação
2. Caça humana: Clovis/outros Paleoíndios — hipótese overkill debatida mas apoiada por sítios de abate

Todas espécies norte-americanas de Equus desapareceram. Sobreviventes na Ásia (via Beringia) deram origem a cavalos, burros, zebras modernos.

Reintrodução (Século 16)

• 1519: Cortés desembarca 16 cavalos no México
• 1540s: Expedições Coronado, de Soto trazem cavalos ao norte
• 1680: Revolta Pueblo → dispersão massiva de cavalos a tribos das Planícies
• 1700s: Cultura do cavalo transforma vida indígena das Planícies (Comanche, Lakota, etc.)

Cavalos Selvagens Modernos

Mustangs atuais são descendentes ferais de estoque espanhol/ibérico — não vida selvagem nativa em termos ecológicos, mas culturalmente icônicos. Geridos sob Lei Cavalos e Burros Livres 1971.