Sequoias no Colorado

As florestas de sequoias na Califórnia são familiares para a maioria dos americanos, mesmo que nunca as tenham visitado. A música popular "This Land is Your Land" até as menciona. O que a maioria das pessoas não sabe é que já houve sequoias localizadas no Colorado. Sequoias são conhecidas por viver de 500 a 700 anos, mas na costa podem viver até 2.000 anos, o que se deve principalmente ao fato de que as árvores não têm doenças conhecidas. Se não fosse pelo fogo, vento e homens empunhando machados, as árvores certamente teriam prosperado e se espalhado.

Árvores Sequoia

Um homem chamado Fray Juan Crespi registrou pela primeira vez a existência de árvores sequoia em 1769. Mas foi algum tempo depois que Archibald Menzies as descobriu botanicamente. Suas coletas datam de 1794. Ele nomeou as coníferas Palo Colorado, que significa árvores vermelhas em espanhol. A sequoia tem um sistema radicular raso e amplo, mas pode crescer a grandes alturas, e é por isso que tantas são perdidas para o vento, e embora produzam muitas sementes, apenas cerca de duas em 10 realmente germinarão.

Sequoias Históricas

Árvores sequoia fossilizadas foram descobertas em muitos lugares, incluindo áreas onde árvores não podem mais crescer, como entre a Sibéria e o Alasca. Na América do Norte, sabe-se que cresceram no Texas, Pensilvânia, Califórnia, Wyoming, Oregon, Washington, Canadá, Groenlândia, Alasca, Colorado e Ilha St. Lawrence. Em áreas como estas, troncos fossilizados, tocos ou grandes seções de madeira foram encontrados. Antes das primeiras glaciações extensas, sequoias também floresceram na Europa, tendo sido descobertas na França, Boêmia, Suíça, Alemanha, Inglaterra, Áustria e Noruega.

A Floresta Petrificada de Florissant

Na Floresta Petrificada de Florissant, no Colorado, está o que resta de enormes árvores sequoia, os exemplares petrificados do que já foi uma floresta dominante na área com 150 espécies diferentes de plantas. A floresta também abriga o "Trio de Sequoias", que é um dos espécimes mais famosos da floresta fóssil. Três tocos maciços, que teriam crescido originalmente de brotos enraizados que se originaram da base da árvore mãe, eventualmente morreram deixando apenas sua prole.

Florissant Fossil Beds National Monument

No meio do Colorado fica o que parece um vale coberto de grama. É o local de uma das maiores e mais prolíficas descobertas de fósseis do mundo. Não apenas existem fósseis finamente definidos de outras plantas e insetos, mas também tocos de árvores sequoia que medem até 4,2 metros de diâmetro. O Colorado pré-histórico teria parecido muito diferente do que é hoje, com sinais de aves aquáticas, amêijoas e outras plantas aquáticas.