Clermont de Robert Fulton: Viagem de 1807 no Hudson em 32 Horas Mudou a História

Em 17 de agosto de 1807, o barco a vapor North River Steamboat de Robert Fulton (popularmente chamado Clermont) completou a viagem de 241 km de Nova York a Albany em 32 horas — média de ~8 km/h contra vento e corrente. Não foi 1907; foi o alvorecer da navegação a vapor comercial.

Por Que Importou

• Primeiro barco a vapor comercialmente viável — tentativas anteriores (Fitch, Rumsey, Symington) eram experimentais ou efêmeras.
• Comprovou confiabilidade — serviço regular programado iniciou-se imediatamente.
• Revolução econômica — reduziu tempo de frete de 4 dias (veleiro) para 32 horas; cortou custos em 90%.
• Catalisou era dos canais — Canal Erie (1825) projetado para integração com barcos a vapor.
• Plataforma de manufatura dos EUA — Parceria de Fulton com Robert Livingston garantiu monopólio de navegação a vapor em NY.

A Embarcação

• Comprimento: 40,5 m (depois estendido para 45,4 m)
• Motor: Boulton & Watt (UK) side-lever, 19–24 hp
• Rodas de pás: Duas laterais, 4,6 m de diâmetro
• Combustível: Lenha (depois carvão)

Legado

Fulton não inventou o barco a vapor — mas projetou o primeiro sistema prático e lucrativo. A viagem do Clermont em 1807 marca o momento em que rios tornaram-se autoestradas de mão dupla, ligando o interior da jovem nação aos seus portos.