Por Que o Oceano Atlântico Está a Alargar

O Oceano Atlântico está a expandir-se a uma taxa média de 2,5 cm por ano (cerca de 1 polegada/ano) devido à expansão do fundo marinho na Dorsal Mesoatlântica.

Mecanismo

• Limite Divergente: A Dorsal Mesoatlântica é um limite de placa divergente onde as placas Eurasiática e Norte-Americana (norte) e Africana e Sul-Americana (sul) se afastam.
• Ascensão de Magma: À medida que as placas se separam, magma do manto sobe, solidifica e forma nova crosta oceânica.
• Expansão Simétrica: Nova crosta empurra crosta mais antiga para fora em ambos os lados, alargando a bacia.

Evidências

• Listras magnéticas no fundo marinho (registro de reversões geomagnéticas).
• Progressão de idade da crosta: mais nova na dorsal, mais antiga nas margens continentais (~180 Ma).
• Medidas GPS confirmam velocidades das placas (2-4 cm/ano por placa).

Implicações a Longo Prazo

• Atlântico continuará a alargar por dezenas de milhões de anos.
• Pacífico está a encolher (zonas de subducção) — futuro supercontinente (Pangaea Próxima/Amásia) pode formar-se.
• Subida do nível do mar por mudança climática é separada do alargamento tectónico.

Este processo, primeiro hipotetizado por Alfred Wegener (deriva continental) e confirmado por Harry Hess (expansão do fundo marinho), é uma pedra angular da tectónica de placas.