Como eles fizeram o Canal do Panamá?

A construção do Canal do Panamá foi um grande feito de engenharia que durou várias décadas e envolveu muito planejamento, mão de obra e avanços tecnológicos. Aqui está uma visão geral de como o Canal do Panamá foi construído:

1. Pesquisa Inicial:
- A ideia de construir um canal através do Panamá foi concebida pela primeira vez no século XVI, mas pesquisas sérias começaram na década de 1850.
- Os franceses começaram a construção em 1881, mas enfrentaram inúmeros desafios, incluindo surtos de doenças e dificuldades de engenharia.

2. Tentativa e falência da França:
- Os franceses tentaram construir um canal ao nível do mar, o que significa que o canal estaria à mesma elevação dos oceanos de ambos os lados.
- No entanto, encontraram problemas com solo instável e alta pressão da água, levando a deslizamentos de terra e inundações.
- Os seus esforços foram dificultados por doenças como a febre amarela e a malária, causando a perda de muitas vidas.
- Em 1889, a Companhia Francesa do Canal do Panamá faliu e o projeto foi interrompido.

3. Os Estados Unidos assumem o controle:
- Os Estados Unidos ganharam o controle da zona do canal do Panamá em 1903, graças ao Tratado Hay-Bunau-Varilla.
- Os EUA assumiram o desafio de concluir o canal, aprendendo com os erros franceses e incorporando novas tecnologias.

4. Sistema de bloqueio em vez de canal ao nível do mar:
- Os engenheiros dos EUA perceberam que o canal ao nível do mar não era viável devido a desafios geológicos e geográficos.
- Em vez disso, optaram por um sistema de eclusas para elevar e baixar navios entre diferentes níveis de água.
- Foram construídos três conjuntos de eclusas:as eclusas de Gatún no lado do Atlântico, as eclusas de Pedro Miguel perto do lado do Pacífico e as eclusas de Miraflores no meio.

5. Escavação e Dragagem:
- Foram realizados enormes esforços de escavação para remover milhões de metros cúbicos de terra, rocha e vegetação para criar a rota do canal.
- Pás a vapor, dragas e outras máquinas pesadas foram utilizadas para esse fim.
- O Corte Culebra (agora conhecido como Corte Gaillard) foi uma das seções mais desafiadoras de escavar devido ao seu terreno rochoso.

6. Controle de doenças:
- Um dos maiores desafios durante a construção do canal foi controlar a propagação de doenças como a febre amarela e a malária.
- Sob a liderança do Coronel William Gorgas, os EUA implementaram medidas eficazes de saneamento, tais como controlo de mosquitos, melhoria do abastecimento de água e cuidados médicos.
- Estes esforços reduziram significativamente a taxa de mortalidade e melhoraram as condições gerais de saúde dos trabalhadores.

7. Construção de Eclusas e Barragens:
- As eclusas foram construídas com grandes quantidades de concreto, com cada câmara contendo enormes portões de aço para controlar o fluxo de água.
- Foram construídas barragens para criar os reservatórios de água necessários ao funcionamento das eclusas. A Barragem de Gatun, em particular, foi um componente crítico para reter água e criar o Lago Gatun.

8. Conclusão e Inauguração:
- Após quase 10 anos de obras e superação de inúmeros obstáculos, o Canal do Panamá foi inaugurado oficialmente em 15 de agosto de 1914.
- O primeiro navio a passar pelo canal foi o SS Ancon, um cargueiro da Marinha dos EUA.

9. Operação e Expansão Continuadas:
- Desde a sua inauguração, o Canal do Panamá está em operação contínua, facilitando o comércio e o transporte globais.
- Ao longo dos anos, foram realizados projetos de melhorias e ampliações para aumentar a capacidade do canal e acomodar navios de maior porte.

O Canal do Panamá continua a ser uma maravilha da engenharia e é um testemunho da engenhosidade humana e da perseverança na superação de imensos desafios.