La Salle: O Explorador Francês Que Reivindicou a Louisiana para a França

René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle (1643–1687) completou a primeira descida europeia de todo o comprimento do Mississippi em 1682, reivindicando toda a bacia hidrográfica para Luís XIV.

A Expedição

• 1682: Partiu de Fort Crevecoeur (Illinois) com 23 franceses, 18 nativos americanos.
• Rota: Rio Illinois → Mississippi → Golfo do México.
• 9 de abril de 1682: Na foz (perto da moderna Venice, LA), enterrou placa de chumbo, ergueu cruz, proclamou "Louisiane" — todas as terras drenadas pelo Mississippi e seus afluentes.

Consequências e Legado

• 1684: Retornou com 4 navios, 300 colonos para estabelecer colônia na costa do Golfo — errou o Mississippi por 640 km, aportou na Baía de Matagorda, TX.
• 1687: Amotinados o mataram perto de Navasota, TX.
• Reivindicação mantida até 1762 (cedida à Espanha), devolvida 1800, vendida aos EUA 1803 (Compra da Louisiana — 2,1M km²).

A visão de La Salle — império francês de Quebec a Nova Orleans — moldou o mapa geopolítico da América do Norte. O Mississippi tornou-se a espinha dorsal de uma reivindicação continental que acabou se tornando o coração dos EUA.