Quais São os Benefícios do Turismo no Caribe?

Como um dos destinos exóticos mais populares ao alcance fácil dos Estados Unidos, as ilhas do Caribe foram transformadas de pontos obscuros no mapa que ganham atenção só quando furacão atinge para paraísos de férias, completos com restaurantes e resorts de classe mundial. Demais de uma coisa boa pode ter seu lado negativo tensionando infraestrutura local, mas o turismo também serve como catalisador para muitas melhorias.

Infraestrutura

Para acomodar megaships de cruzeiro, algumas ilhas estão investindo em instalações portuárias expandidas, criando empregos enquanto buscam atrair mais visitantes. Melhorias em aeroportos e estradas muitas vezes ficam para trás, para frustração de operadores de hotéis e resorts, porque chegada por navio costuma ser mais econômica, e passageiros gastam dinheiro pela comunidade, não só em um resort.

Segundo a Caribbean Tourism Organization (CTO), dólares de turistas fluíram para o Caribe, de US$ 14 bilhões em 1995 a US$ 20 bilhões em 2000, e continuaram crescendo até 11 de setembro. Após período de declínio, receitas subiram novamente e esperava-se aumento significativo até 2010.

Comércio

Atender passageiros de cruzeiro aumenta receita tributária e cria empregos. Compras duty-free com produtos de qualidade do mundo todo tornam as ilhas parceiras comerciais atraentes. Restaurantes promovendo culinária local e planejando cardápios sazonais apoiam agricultores da ilha.

Como porcentagem do PIB, comércio turístico é vital para ilhas como Anguilla, respondendo por 75%, Ilhas Cayman (60%) e St. Lucia (55%).

Empregos

A CTO estimou conservadoramente em 2002 que mais de 900.000 pessoas trabalhavam direta ou indiretamente no turismo, com 300.000 só em hotéis. Como exemplo, o Farmers Program do Sandals Resort da Jamaica passou em 1996 de 10 agricultores suprindo dois hotéis para 80 agricultores em 2004 suprindo hotéis em toda a ilha. Vendas aumentaram de US$ 60.000 para US$ 3,3 milhões em apenas 3 anos, enquanto hotéis recebiam produtos de melhor qualidade por menos que custaria importar.

Hotéis que compram local — produtos, decorações, mobiliário — destacam-se na mente dos hóspedes. Proporcionar experiências únicas incentiva estadias mais longas e possivelmente férias inteiras em uma ilha.

Orgulho

O problema de criminalidade da Jamaica uma vez fez linhas de cruzeiro a removerem temporariamente como porto de escala. A Jamaica resolveu a questão e hoje ostenta complexo convidativo e seguro de restaurante/butique perto do cais de cruzeiro em Ocho Rios chamado Jimmy Buffett's Margaritaville.

A ilha meio holandesa, meio francesa de St. Maarten começou como lugar tranquilo com poucas atrações. Hoje, tem aeroporto movimentado, e Philipsburg, a capital holandesa, rivaliza com o centro comercial da região, St. Thomas nas Ilhas Virgens Americanas.

Promoção

O Oistins Fish Fry, evento de fim de semana o ano todo em Barbados, proporciona oportunidades e renda a artesãos, agricultores, pescadores e vendedores locais que vendem seus produtos a milhares de habitantes e turistas.

O Carnaval anual de Trinidad é o maior de todas as ilhas. Só esse evento traz mais de 10% da receita turística anual da ilha, segundo Pro-PoorTourism.org.uk.

Outras ilhas capitalizam herança musical para atrair turistas. St. Lucia tem Festival de Jazz, e Dominica sedia o World Creole Music Festival.