Por que as geleiras estão no sul dos Andes?
- Latitude e elevação: O sul dos Andes está localizado em altas latitudes, entre aproximadamente 35 graus sul e 55 graus sul. Nessas latitudes, a Terra recebe menos luz solar direta, resultando em temperaturas mais baixas favoráveis à formação de geleiras. Além disso, a cordilheira dos Andes é elevada, com picos atingindo mais de 6.000 metros (19.700 pés). Elevações mais elevadas apresentam temperaturas mais frias e aumento da precipitação, contribuindo para a formação e acumulação de neve e gelo.
- Precipitação e queda de neve: O sul dos Andes recebe quantidades significativas de precipitação, principalmente na forma de neve. Os ventos predominantes de oeste originários do Oceano Pacífico transportam massas de ar ricas em umidade que sobem e esfriam ao encontrarem as montanhas, levando a fortes precipitações nas encostas ocidentais dos Andes. Esta nevasca abundante se torna a principal fonte de material para a formação de geleiras.
- Padrões de circulação atmosférica: A interação entre os ventos de oeste e a topografia dos Andes cria padrões específicos de circulação atmosférica que influenciam a precipitação e a formação de geleiras. Esses padrões incluem:
- Elevação orográfica: À medida que o ar úmido sobe sobre os Andes, ele esfria e se condensa, formando nuvens e precipitação no lado de barlavento (oeste) das montanhas.
- Efeito de sombra de chuva: No lado de sotavento (leste) dos Andes, as massas de ar descendentes experimentam aquecimento e secagem, levando a um efeito de sombra de chuva. Isto resulta em condições mais secas nas encostas orientais e na redução da formação de geleiras em comparação com as encostas ocidentais.
- Temperatura e Radiação Solar: A quantidade de radiação solar que atinge a superfície desempenha um papel crucial na formação e no derretimento das geleiras. O sul dos Andes experimenta variações na radiação solar devido a mudanças na latitude e variações sazonais na inclinação da Terra. Durante os meses de inverno, quando a radiação solar é reduzida, as temperaturas de resfriamento promovem o crescimento das geleiras. Em contraste, durante o verão, o aumento da radiação solar causa algum derretimento e recuo das geleiras.
- Topografia e aspecto local: A topografia dos Andes e a orientação das encostas das montanhas também influenciam a formação das geleiras. Vales, circos e encostas íngremes fornecem terreno adequado para acumulação e fluxo de geleiras. É mais provável que os glaciares se desenvolvam em áreas com ângulos de inclinação favoráveis que permitem a acumulação e o movimento de neve e gelo.
- Geleiras Remanescentes: As geleiras no sul dos Andes são remanescentes de mantos de gelo muito maiores que existiram durante as eras glaciais passadas. Estes glaciares sobreviveram ao aquecimento climático recuando para altitudes mais elevadas e áreas com condições óptimas para a sua preservação.
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