Primeira Exploração Europeia do Mississippi: Marquette & Jolliet (1673)

Em 1673, o missionário jesuíta francês Jacques Marquette e o comerciante de peles franco-canadense Louis Jolliet tornaram-se os primeiros europeus a **explorar e documentar sistematicamente o alto Rio Mississippi**.

A Expedição

• Partida: 17 maio 1673, de St. Ignace (Estreito de Mackinac, Michigan).
• Rota: Lago Michigan → Green Bay → Rio Fox → portagem (2,4 km) → Rio Wisconsin → Rio Mississippi.
• Jornada para sul: ~2.400 km até a **foz do Rio Arkansas** (perto de Arkansas City, AR atual).
• Retorno: Souberam dos Quapaw que rio levava a território espanhol (Golfo) — risco de captura; voltaram.
• Volta: Subindo Rio Illinois → Portagem Chicago → Lago Michigan → Green Bay (set 1673).

Significado

• Confirmou que Mississippi flui para Golfo do México (não Pacífico ou Atlântico diretamente).
• Mapeou principais afluentes (Wisconsin, Illinois, Missouri, Ohio, Arkansas).
• Estabeleceu reivindicação francesa à Louisiana (toda bacia do Mississippi).
• Abriu rede de comércio de peles — base da economia interior da Nova França.

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Hernando de Soto (1541) cruzou o Mississippi perto de Memphis — mas não explorou seu curso. Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1528–1536) pode ter alcançado seu delta. Marquette & Jolliet deram o **primeiro relato europeu detalhado dos trechos superiores do rio**.

Depois: La Salle (1682)

René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, completou a descida até o Golfo, reivindicando "Louisiane" para França — construindo sobre fundação de Marquette & Jolliet.