Fatos sobre Baleias-Cachalote e Falaropos-Vermelhos

Falaropos-vermelhos são aves costeiras conhecidas por residir nas proximidades de baleias-cachalote e comer parasitas de suas costas quando vêm à superfície para respirar. Essa relação comensal beneficia o falaropo e não traz dano nem benefício para a baleia-cachalote. O falaropo-vermelho usa seu bico afiado para arrancar parasitas crustáceos da pele da baleia.

Habitat

Fêmeas de baleia-cachalote e filhotes geralmente ficam em águas tropicais ou subtropicais durante todo o ano. Machos têm alcances maiores e podem viajar a latitudes ainda mais altas. Falaropos-vermelhos geralmente são encontrados no oceano ao largo das costas ocidentais da América do Sul e África. Frequentemente se reúnem em torno de fontes de alimento, e em muitos casos reúnem-se em um grupo de baleias-cachalote emergindo. Grupos de baleias-cachalote podem ter até 20 membros e fornecem uma refeição decente para a ave costeira comedora de parasitas. Falaropos-vermelhos nidificam na tundra úmida do Ártico.

Dieta

Baleias-cachalote são mamíferos dentados que comem principalmente peixes e lulas. São conhecidas por mergulhar a profundidades superiores a 900 metros em busca de comida. Ao fazer isso, baleias-cachalote prendem a respiração por até 90 minutos. Diariamente, consomem aproximadamente uma tonelada de peixes e lulas. Adultos pesam entre 35 e 45 toneladas e crescem até 18 metros de comprimento. Falaropos-vermelhos comem plâncton e invertebrados incluindo insetos, crustáceos e moluscos. Trazem comida à superfície nadando rapidamente em círculos acima da água, criando bolsões de ressurgência de alimento. Além disso, comem parasitas das costas das baleias.

Reprodução

Machos de baleia-cachalote vão ao equador para reproduzir. Fêmeas ficam nessas regiões o ano todo e criam filhotes comunalmente. Machos mudam de grupo para grupo. Os papéis sexuais são invertidos nos falaropos-vermelhos. Fêmeas atraem atenção de machos com exibições de voo fortes. Uma vez que a fêmea botou ovos, o macho fica e cuida dos filhotes. O macho incuba os ovos por cerca de três semanas.

Status de Conservação

Mudanças climáticas e destruição de habitat ameaçam baleias-cachalote e falaropos-vermelhos. Embora populações de baleias-cachalote sejam bastante numerosas, seu status de proteção é ameaçado. Nos séculos 18 e 19, baleias-cachalote foram caçadas por óleo e âmbar-cinzento (substância cerosa valiosa para perfumes). Diferente da baleia-cachalote, o falaropo-vermelho não é categorizado como ameaçado. A população global é estimada em torno de 1.000.000, segundo o Serviço Canadense de Vida Selvagem. Em áreas de reprodução, o falaropo-vermelho é bastante abundante. No entanto, derramamentos de óleo e desenvolvimento da tundra ameaçam a população. Derramamentos de óleo também ameaçam populações de baleias-cachalote ao minimizar e alterar suas fontes de alimento.