Cavernas Lewis & Clark em Montana

O primeiro parque estadual de Montana, as Cavernas Lewis & Clark, encontram-se nos penhascos de calcário que se erguem acima do Rio Jefferson. O site dos parques estaduais de Montana convida os visitantes a "ver o desenvolvimento geológico, aprender a história das primeiras explorações e obter uma visão sobre a ecologia delicada deste mundo sem luz". Além das cavernas, o parque tem trilhas para caminhada e bicicleta, além de um camping para visitantes que desejam prolongar sua estadia.

História

Meriweather Lewis e William Clark nunca viram as cavernas nomeadas em sua honra, mas passaram pela região em 1805 em sua jornada de exploração pelas terras da Compra da Louisiana. Os primeiros homens brancos conhecidos a visitar a caverna foram dois caçadores que a encontraram por acaso em 1892. Em 1900, um rico minerador chamado Dan Morrison planejou desenvolver a caverna como atração turística. Sua propriedade foi contestada na justiça pela Northern Pacific Railroad; depois que a ferrovia ganhou o caso, doou as cavernas ao governo federal como monumento nacional. Em 1937, o governo transferiu o controle das cavernas para o Sistema de Parques Estaduais de Montana, que continua a gerir o local em 2010.

As Cavernas

As estranhas formações rochosas dentro das cavernas são formadas pela água gotejando através do calcário. A água dissolve calcita na rocha, que escorre por fendas e fissuras, criando lentamente estalagmites que se erguem do chão da caverna, estalactites que pendem do teto da caverna e outras formações rochosas como flowstone em fita e clusterite, também conhecido como pipoca de caverna.

O Tour

Visitantes só podem explorar as cavernas em um tour guiado a pé de duas horas. O tour cobre 3,2 km, sobe 600 degraus e requer algumas torções e curvas para entrar em certas partes das cavernas. Use sapatos de caminhada com solas de borracha e leve um suéter ou jaqueta (mesmo no verão, a temperatura média nas cavernas gira em torno de 10°C).

O Parque

O Lewis and Clark Caverns State Park cobre 1.214 hectares ao longo do Rio Jefferson. O parque tem 40 campings, três cabanas e um tipi. Há chuveiros, instalações sanitárias, estação de despejo e uma lanchonete. Além de explorar as cavernas, os visitantes podem seguir várias trilhas que levam a mirantes cênicos de Greer Gulch, o Rio Jefferson e as Montanhas Madison e Gallatin.

Lewis & Clark Caverns
P.O.Box 489
Whitehall, MT 59759
(406) 287-3541
https://fwp.mt.gov/parks/visit/parkSiteDetail.html?id=281895