Dinheiro na América Inicial: Dos Dólares Espanhóis ao Dólar Americano

Antes do Ato de Cunhagem de 1792 criar uma moeda unificada, as colônias americanas e a república inicial usavam uma mistura caótica de moedas.

O Que Circulava

• Dólares espanhóis cunhados (8 reais / "pieces of eight"): Prata, peso consistente, padrão global. Curso legal nos EUA até 1857. Origem do símbolo "$" e "two bits" = quarter.
• Libras, xelins, pence britânicos: Usados para contabilidade, grandes transações; escassos em moedas.
• Outras moedas estrangeiras: Francos/écus franceses, florins/ducados holandeses, joanes portugueses, ouro brasileiro, moedas caribenhas cortadas/contremarcadas.
• Papel-moeda colonial ("bills of credit"): Emitido por assembleias para financiar guerras/obras públicas. Frequentemente superemitido → hiperinflação (ex.: Continental Currency). "Não vale um Continental."
• Dinheiro-mercadoria: Tabaco (recibos de armazém Virgínia/Maryland), arroz (Carolina do Sul), peles de castor (fronteira), wampum (Nordeste), índigo, trigo.

Problemas

• Sem valor padrão — taxas de câmbio variavam por colônia, comerciante, dia.
• Falsificação desenfreada (operações britânicas durante Revolução).
• Falta de troco — comerciantes emitiam tokens, usavam frações de moeda espanhola (bits).
• Comércio interestadual dificultado.

A Solução de 1792

Ato de Cunhagem de 1792 estabeleceu:

• Casa da Moeda dos EUA (Filadélfia).
• Sistema decimal: dólar = 100 centavos.
• Padrão bimetálico: águia de ouro ($10), meia águia ($5), quarto de águia ($2,50); dólar de prata, meio, quarto, dime, meio dime; centavo de cobre, meio centavo.
• Cunhagem livre (traga lingote, receba moeda).
• Pena de morte para desvalorização/falsificação.

Transição

Moedas estrangeiras permaneceram curso legal até 1857. Bancos estaduais emitiram notas até Guerra Civil (National Banking Acts). Greenbacks (1862) → Padrão Ouro (1873/1900) → Federal Reserve (1913) → Fiat (1971).

A jornada do dólar da prata espanhola à moeda de reserva global começou com o abraço pragmático de Hamilton do decimal e da moeda preferida pelo mercado.