Excursões pelo Oeste dos EUA

Muito antes de Lewis e Clark fazerem a sua viagem terrestre até ao Oceano Pacífico, a porção ocidental dos Estados Unidos sempre esteve cheia de aventura e mistério. Agora que chegou o século XXI, os viajantes ainda podem desfrutar de percorrer as vastas distâncias que compõem a região escassamente povoada das Grandes Planícies e da Grande Bacia ou talvez passar tempo a viajar norte-sul ao longo da movimentada orla do "Pacífico Azul".

A Velha Trilha de Santa Fe

No início do século XIX, a Trilha de Santa Fe transformou a pequena cidade de Santa Fe num centro comercial ocidental. Para uma fatia excelente da pradaria ocidental, a Cordilheira Frontal das Montanhas Rochosas e a ainda próspera Santa Fe, siga a Velha Trilha de Santa Fe de Franklin, Missouri, a oeste até ao Novo México. A rota passa por Independence, Missouri; Kansas City, Council Grove, Dodge City e Ulysses, Kansas; antes de finalmente alcançar Watrous e a original Las Vegas no Novo México. O último troço é uma subida sobre o Glorietta Pass e a chegada à Santa Fe moderna.

No auge da trilha (1821 a 1871), existiam duas rotas entre Ulysses e Watrous. Experimente a rota sul apenas pela sua fascinante travessia pelas pradarias e mesas do panhandle do Oklahoma e nordeste do Novo México. Em 1840, este ramo sul era o mais perigoso devido a possíveis ataques indígenas e falta de água. Para uma lista detalhada de sítios históricos ao longo do caminho, visite o site do NPS listado nas referências.

Pacific Coast Highway

Os 1.100 km da Pacific Coast Highway (rota 101) de São Francisco ao Rio Columbia atrai visitantes de todo o mundo. Este famoso percurso costeiro pode ser feito de automóvel ou bicicleta. Quem viaja de bicicleta pode levar equipamento de campismo ou gastar mais e alugar um quarto de motel para cada noite na estrada. Ciclistas podem completar o percurso em duas semanas cobrindo apenas 80 km por dia. Condutores de automóvel devem permitir pelo menos vários dias para apanhar as principais atrações, mas mais tempo permitiria atividades diurnas extra ao longo do caminho. Destaques incluem a Ponte da Baía de São Francisco, Point Reyes, a cidade de Mendocino, o Redwood National Park, Oregon Dunes National Recreation Area, Porto de Newport, Farol de Yaquina Head, Ecola State Park e Fort Clatsop na margem sul do Rio Columbia. Viajantes gastronómicos podem provar queijo em Tillamook ou jantar peixe fresco em Newport.

Autoestrada 50 no Colorado

A Autoestrada 50 vai de Ocean City, Maryland a Sacramento, Califórnia. Para uma viagem divertida, apanhe a Autoestrada 50 a oeste de Pueblo até à linha do estado de Utah. Após partir de Pueblo, o primeiro obstáculo será o Monarch Pass (elevação 3.448 metros), mas pode querer visitar o Great Sand Dunes National Park, localizado a cerca de 80 km a sul da autoestrada. A seguir, a estrada segue o profundo desfiladeiro do Black Canyon of the Gunnison, que é agora um parque nacional. Esta área natural poderia manter um caminhante ávido ocupado por semanas. Após atravessar milhas de país selvagem, a U.S. 50 chega a Grand Junction, que vale uma noite num motel e uma curta viagem ao Colorado National Monument, na verdade um parque estadual cénico. Verdadeiros ratos do deserto podem continuar a viagem a oeste até Sacramento.