O que Fazer em Gatlinburg e Pigeon Forge, Tennessee

Gatlinburg e Pigeon Forge, no Tennessee, situam-se na US 441 como um tributo a tudo que é kitsch e turístico, bem no meio das Great Smoky Mountains. Há muito mais para ver e fazer entre estas duas localidades do que se poderia experimentar em várias férias de uma semana, e há várias joias escondidas entre as armadilhas para turistas.

Dollywood

Para aventureiros e famílias, uma visita a Dollywood é obrigatória. Com mais de 30 shows musicais por dia e sete atrações radicais, o parque mantém você entretido o dia todo. Fãs de montanhas-russas hardcore vão adorar a Thunderhead de madeira pelo seu charme clássico, e as crianças vão se encantar com a temática rústica e os brinquedos infantis. Ingressos: $53,65 para adultos e $42,45 para crianças de 4 a 11 anos (preços de 2009).

Dixie Stampede

Após um dia em Dollywood, vá ao Dixie Stampede, um jantar-espetáculo estilo cowboy com truques a cavalo, mágica e acrobacias. Você e seus "parceiros" saboreiam uma refeição de quatro pratos com lombo de porco, frango assado, biscoitos, sopa e legumes enquanto participam do show interativo que opõe o Norte contra o Sul. Duas apresentações diárias, ingressos a $41,99 (2009) incluindo pré-show.

Mina de Gemas

Tente a sorte garimpando gemas na Gem Mine de Pigeon Forge, onde você compra um balde de cascalho e o lava em uma calha d'água antiga. Baldes variam de $15 a $500, e você pode mandar lapidar e montar suas gemas em joias. Se não quiser sujar as mãos, aprenda sobre o processo de mineração no gratuito Rock and Fossil Museum.

Hillbilly Golf

Uma das atrações mais incomuns é o Hillbilly Golf, um clássico de Gatlinburg. Os jogadores pegam um trenzinho de mina que sobe 90 metros, onde podem escolher entre dois campos de minigolfe de 18 buracos. No estilo "hillbilly", os campos apresentam tinas de lavar, latrinas e barris de chuva em vez dos obstáculos tradicionais. Os jogadores avançam pelo curso sinuoso, e a vista é tão especial quanto o jogo.

Parque Nacional

Afaste-se das áreas comerciais e visite o Great Smoky Mountains National Park, um refúgio ao ar livre para amantes da natureza, com cachoeiras, rios, vales e vistas deslumbrantes. Com mais de 200 mil hectares de floresta protegida, o parque abriga ursos negros, lontras, lobos, alces, marmotas e mais de 200 espécies de aves. Acampamento disponível a partir de $14 por noite (2009). Visitantes podem pescar, caminhar, pedalar, fazer rafting, andar a cavalo e até esquiar no inverno. Se não puder explorar a pé, faça um tour de carro usando o folheto disponível. Caso contrário, percorra uma das 800 milhas de trilhas para ver a beleza natural do parque. O melhor: a entrada é gratuita graças a legislação de 1936.