Royal Palm Hotel de Henry Flagler em Miami
O Royal Palm Hotel, construído pelo magnata ferroviário Henry M. Flagler em 1897, representava o auge dos hotéis de luxo na Flórida durante a Era Dourada. Construído em um antigo sítio indígena Tequesta, o Royal Palm ofereceu a Miami suas primeiras luzes elétricas, elevadores e piscina, atraindo visitantes de elite de todo o país, segundo o The Miami Herald.
Quem foi Henry Flagler?
Henry M. Flagler nasceu em Hopewell, Nova York, em 2 de janeiro de 1830. O Museu Henry Morrison Flagler relata que Flagler fez sua fortuna no negócio do petróleo como sócio da Standard Oil, que em 1872 era líder no refino de petróleo nos EUA. Viagens à Flórida levaram Flagler a reconhecer seu potencial para o turismo, especialmente pela falta de hotéis e transporte. Em 1885, Flagler começou a construir seu primeiro hotel na Flórida — o Hotel Ponce de Leon em St. Augustine — e depois comprou o que se tornaria a Florida East Coast Railway. Flagler continuou expandindo tanto suas ferrovias quanto seus hotéis de luxo, incluindo o Royal Palm Hotel, inaugurado em Miami em 1897.
Estrutura
O Royal Palm abriu em Miami em janeiro de 1897. Com 207 metros de comprimento, 81 metros de largura e seis andares, era uma enorme estrutura em formato de F. Um rotunda no centro era cercada por um deque de observação no sexto andar. Uma orquestra tocava na rotunda todas as noites e, segundo o artigo de Nathan Shappee, "Os Empreendimentos de Flagler em Miami em 1897", a orquestra até oferecia "concertos de música sagrada para hóspedes e moradores" aos domingos. O hotel tinha 450 quartos com 100 banheiros privativos com água quente e fria. Shappee observa que o hotel mantinha uma fábrica de gelo, usina elétrica, lavanderia e elevadores.
Piscina
Outra maravilha do Royal Palm era sua piscina. Shappee relata que a piscina media 43 metros de comprimento e 15 metros de largura, com 1,1 milhão de litros de água aquecida a 26°C. Ainda mais exótico para a época eram dois toboáguas — um de 7,6 metros e outro de 23 metros — que eram "lavados por jatos de água para melhor deslizamento". À noite, a piscina era aberta ao público por taxa de 25 centavos.
Paisagismo
Começando em março de 1897, o hotel de Flagler passou por enormes esforços de paisagismo. O artigo de Shappee relata que "centenas de coqueiros foram plantados nos jardins e no formato inicial do atual Bayfront Park". Uma equipe de 120 homens plantava cerca de 60 árvores por dia. Os jardins incluíam um grande conservatório de flores, além de um "rockery" octogonal equipado com caminhos curvos, grutas e fontes com peixes.
O Fim do Royal Palm Hotel
O Royal Palm Hotel foi severamente danificado por um furacão em 1926 e eventualmente demolido em 1930. Nunca reconstruído, o local acabou pavimentado como estacionamento. Em 2003, o local gerou interesse renovado de desenvolvedores. No entanto, como relatou o South Florida Sun-Sentinel, "antes que qualquer nova construção pudesse começar, a cidade exigiu um levantamento por arqueólogos do Archeological and Historical Conservancy". O jornal relatou que artefatos do hotel foram descobertos a mais de 60 cm abaixo da superfície e, usando radar de penetração no solo, conseguiram descobrir a pegada do antigo hotel glorioso.
