O Túnel do Canal: Travessia do Canal da Mancha sob o Estreito de Dover

O Túnel do Canal — carinhosamente apelidado de "o Chunnel" — representa uma das maiores conquistas da engenharia moderna. Este túnel ferroviário submerso de 50,45 km (31,35 milhas) conecta Folkestone, Kent, no Reino Unido a Coquelles, Pas-de-Calais, perto de Calais no norte da França. A porção subaquática do túnel abrange 37,9 km (23,5 milhas) sob o Canal da Mancha no Estreito de Dover, tornando-o o túnel submerso mais longo do mundo.

Inaugurado em 1994 após seis anos de construção, o Chunnel compreende três túneis paralelos: dois túneis ferroviários (7,6 m de diâmetro) para trens de passageiros e carga, e um túnel de serviço menor (4,8 m) para manutenção e acesso de emergência. Trens de alta velocidade Eurostar atravessam o túnel em aproximadamente 35 minutos, atingindo velocidades de 160 km/h (100 mph) subaquáticos.

O Estreito de Dover, o ponto mais estreito do Canal, foi estrategicamente escolhido para minimizar a distância subaquática. O túnel escava através da camada de giz marl — formação geológica estável ideal para tunelamento — a média de 45 metros abaixo do leito marinho. Esta maravilha da engenharia transporta mais de 10 milhões de passageiros e 1,6 milhão de caminhões anualmente via serviços de shuttle, transformando fundamentalmente viagens e comércio transfronteiriços entre o Reino Unido e a Europa continental.