Como Viajar de Balsa na Escócia

A melhor (e muitas vezes única) maneira de ver as glórias das ilhas escocesas é de balsa. A beleza cênica de tirar o fôlego parece interminável: falésias imponentes, colinas verdes ricas, montanhas irregulares e formações rochosas misteriosas, todas vistas de uma balsa navegando por mares de cobalto pristinos. Para o amante da vida selvagem, há colônias de aves marinhas, avistamentos de mamíferos marinhos e talvez uma chance de ver uma rara águia marinha. Para o fã de história, há vislumbres de castelos medievais e torres em ruínas. Para lua de mel, há vilas coloridas e gorse dourado ao longo das costas, e magníficos pores do sol. Todos são encantados pelos muitos barcos de pesca, pequenas embarcações de lazer e faróis que pontuam as enseadas de azul celeste.

A maior serviço de balsa da Escócia é a Caledonian MacBrayne (conhecida como CalMac), que fornece navegações para 23 das centenas de ilhas ao largo da costa oeste.
Cinco principais grupos de ilhas são servidos por balsas CalMac: Firth of Clyde, Hébridas do Sul, Hébridas Interiores, Ilha de Skye e ilhas menores próximas, e Hébridas Exteriores.

Seja uma travessia de 15 minutos de um porto do continente ou uma odisséia de 5 horas de um grupo de ilhas para outra, estas jornadas marítimas são razoavelmente precificadas, confortáveis e administradas eficientemente.

O Que Você Vai Precisar

• Folheto Explore 2009 (para horários CalMac)
• Caderno pequeno ou diário
• Equipamento para clima úmido (capas de chuva, corta-ventos, etc.)
• Calçados com solas antiderrapantes (recomendado)

Instruções

1. Planeje sua viagem. Você quer uma navegação mais longa (2 horas ou mais), várias curtas (15 a 20 minutos) ou uma combinação? Você quer ir a uma ilha e ficar, ou fazer viagens de um dia para várias ilhas? Você quer "pular ilhas" (pegar balsas para três ou mais ilhas, passando uma noite ou mais em cada uma e continuando)? Sua viagem pode ser tão simples ou ambiciosa quanto seu tempo e nível de energia permitirem.

   Para fins de exemplo, uma curta viagem de um dia é ilustrada. Elas mostram uma jornada que começa em Oban (Escócia continental), navega para Craignure (Ilha de Mull) e volta. Esta rota específica leva cerca de 40 minutos cada sentido, roda várias vezes por dia o ano todo, e custa aproximadamente $9 EUA ida e volta. O preço exato em dólares americanos não pode ser cotado, pois está sujeito a flutuações cambiais.

2. Planeje seu itinerário e registre-o em um caderno ou diário. Planeje e registre um itinerário alternativo "Plano B" (veja Avisos).

   Uma fonte de planejamento indispensável é o folheto Explore da CalMac, que inclui descrições individuais das ilhas, informações de acomodação, atrações, recomendações para famílias, itinerários sugeridos e horários para cada grupo de ilhas. Preços dos bilhetes são definidos e listados para o ano atual. Uma variedade de passes de viagem econômicos também está disponível. O guia pode ser pedido online (veja Recursos), ou obtido em escritórios de terminais de balsa e às vezes disponível em escritórios da Visit Scotland (centros de informação turística) em cidades e portos maiores.

3. Vá ao terminal de balsa e compre seus bilhetes. Isso deve ser feito antes do embarque; você não pode comprar bilhetes na balsa. Um bilhete de ida é chamado de single; um bilhete de ida e volta é chamado de return.

   Bilhetes podem ser comprados com cartão de crédito principal, cartão de débito ou dinheiro (libras).

4. Apresente-se na área de embarque da balsa 15 minutos antes do horário de partida se você estiver trazendo um veículo motorizado (eles são embarcados primeiro), 10 minutos antes se não. Você deve ter seu bilhete para embarcar.