Circulação Termohalina: A Correia Transportadora Global dos Oceanos Movida por Sal e Temperatura

As correntes impulsionadas por afundamento/subida de água salgada são chamadas circulação termohalina (THC) ou circulação de revolvimento meridional (MOC) — a correia transportadora de águas profundas do planeta.

O Motor: Diferenças de Densidade

• Termo = temperatura (frio = denso).
• Halino = salinidade (salgado = denso).
• Frio + salgado = afunda.

O Ciclo (Simplificado)

1. Atlântico Norte: Golfo esfria, evapora → água fria e salgada afunda (formação de Água Profunda do Atlântico Norte).
2. Fluxo sul: Corrente profunda abraça fundo ao longo das Américas, atravessa Oceano Austral.
3. Ressurgência: Sobe no Oceano Austral (divergência antártica) e Pacífico Norte.
4. Fluxo de retorno: Água quente, menos salgada na superfície flui norte (Golfo, Kuroshio) para reiniciar.

Escala de Tempo e Impacto

• Ciclo completo: ~1.000 anos.
• Transporta: Calor (polo-ward), carbono (sequestro), nutrientes (ressurgência alimenta pesca), oxigênio (ventila mar profundo).
• Regulador climático: Mantém Europa amena; monções vivas; CO₂ tamponado.

Ameaça das Mudanças Climáticas

Derretimento da Groenlândia → tampa de água doce → enfraquece afundamento. THC desacelerando observado (15% desde 1950s). Ponto de virada potencial: resfriamento abrupto no Atlântico Norte, cinturões de chuva deslocados, elevação do nível do mar na Costa Leste dos EUA.

THC não é só correntes — é o termostato climático da Terra. E estamos virando o botão.