Como foi construído o Canal Erie?

Planejamento e financiamento:
- Em 1792, George Washington propôs um canal ligando o Rio Hudson ao Lago Erie, mas o projeto enfrentou desafios financeiros e de engenharia.
- Em 1817, o Legislativo do Estado de Nova York aprovou o projeto do Canal Erie e destinou fundos para sua construção.

Desafios de engenharia:
- O Canal Erie cobriu uma distância de aproximadamente 363 milhas (584 quilômetros) e envolveu a travessia de terrenos desafiadores, incluindo pântanos, florestas e colinas.
- Os engenheiros empregaram técnicas inovadoras, incluindo a utilização de eclusas para elevar e baixar barcos entre diferentes níveis de água.
- O canal tinha um total de 83 eclusas ao longo do seu percurso, cada uma com cerca de 34 metros de comprimento e 5 metros de largura.

Trabalho:
- A construção exigiu uma imensa mão-de-obra, com milhares de trabalhadores, na sua maioria imigrantes irlandeses, empregados para construir o canal.
- As condições de trabalho eram duras e muitos trabalhadores suportavam longas horas, terrenos difíceis e surtos de doenças.

Materiais e ferramentas:
- Os principais materiais utilizados na construção foram terra, pedra, madeira e ferro.
- Os trabalhadores usaram ferramentas básicas como picaretas, pás, machados e carrinhos de mão, bem como ferramentas especializadas para construção de fechaduras e escavações.

Construção de eclusas:
- As eclusas desempenharam um papel crucial na superação das diferenças de elevação da água ao longo do percurso do canal.
- Os trabalhadores construíram câmaras de pedra ou madeira com portões em cada extremidade.
- Quando um barco entrava numa eclusa, as comportas a montante eram fechadas e a água saía da eclusa, baixando o nível do barco.
- Para içar o barco, a água era bombeada de volta para a eclusa, elevando o barco ao próximo nível do canal.

Conclusão:
- O Canal Erie foi um empreendimento gigantesco e levou oito anos para ser concluído.
- Foi inaugurado oficialmente em 26 de outubro de 1825, com uma celebração na cidade de Nova York, com a presença do presidente John Quincy Adams e outros dignitários.

O Canal Erie foi uma maravilha da engenharia que teve um impacto profundo no desenvolvimento económico dos Estados Unidos, facilitando o comércio e o transporte entre o Oceano Atlântico e a região dos Grandes Lagos e contribuindo significativamente para o crescimento e a prosperidade do país.