Consequências Ecológicas da Perda de Vacas e Ovelhas

A ausência de grandes herbívoros (gado, ovelhas) de ecossistemas de pastagem desencadeia efeitos ecológicos em cascata:

1. Declínio da Biodiversidade

• Pastejo mantém heterogeneidade: previne exclusão competitiva por gramíneas dominantes
• Perda → monoculturas, diversidade de forbs reduzida, declínio de insetos/aves
• Exemplo: charnecas europeias revertem a samambaia/floresta sem pastejo

2. Disrupção do Ciclo de Nutrientes

• Fezes/urina redistribuem N, P, K; micróbios mineralizam
• Sem: pontos quentes de nutrientes somem; decomposição desacelera; fertilidade do solo declina
• Sequestro de carbono alterado: menos atividade de besouros rola-bosta, matéria orgânica do solo modificada

3. Degradação do Solo e Erosão

• Pastejo moderado compacta solo beneficamente (infiltração de água)
• Repouso excessivo → encrostamento, solos hidrofóbicos, escoamento → erosão em sulcos
• Ação de cascos incorpora serapilheira; ausência = acúmulo de palha, risco de incêndio

4. Amplificação de Incêndios Florestais

• Pastejo reduz cargas de combustível fino (grama contínua)
• Remoção → continuidade de combustível → incêndios maiores, mais quentes
• Oeste EUA: invasão de cheatgrass + sem pastejo = aceleração do ciclo de fogo

5. Colapso da Paisagem Cultural

• Transumância, silvopastoral, agrofloresta co-evoluíram com herbívoros
• Perda → abandono de terras marginais, despovoamento rural, erosão de conhecimento tradicional
• Defensores do rewilding argumentam por herbívoros *selvagens* (bisão, proxies de auroque) como substitutos ecológicos

Nuance

Efeitos dependem de *taxa de lotação*, *sistema de pastejo* (rotacional vs. contínuo) e *tipo de ecossistema*. Sobrepastejo causa danos opostos. Pastejo sustentável imita herbívoro natural — processo chave em pastagens/savanas globalmente.