Atrações à Beira da Estrada na Flórida

O belo clima e praias da Flórida atraíram turistas por mais de um século — muito antes da existência do Walt Disney World. O projeto Florida Memory da State Library & Archives of Florida relata que "os primeiros turistas da Flórida vieram para ver e experimentar os muitos rios, nascentes e destinos de praia do estado". Jardins exuberantes, atrações com animais e parques temáticos seguiram. O desenvolvimento do sistema interestadual trouxe queda no tráfego passando por muitas das antigas atrações à beira da estrada da Flórida, levando ao seu desaparecimento, mas ainda existem algumas joias que podem ser encontradas pelo caminho.

Weeki Wachee Springs

Uma das centenas de nascentes de água doce da Flórida, Weeki Wachee abriu em 1947 por um ex-Navy SEAL que treinou garotas bonitas para nadar debaixo d'água usando roupas de sereia e respirando com mangueiras de ar. O show de sereias, realizado no teatro subaquático das nascentes, foi um grande sucesso. Localizado ao norte de Tampa, Weeki Wachee logo se tornou uma das atrações turísticas mais populares da Flórida, e ainda prospera hoje com shows de animais, passeio de barco pelo rio e os famosos shows de sereias.

Weeki Wachee Springs State Park
6131 Commercial Way
Weeki Wachee, FL 34606
352-592-5656
weekiwachee.com

Sarasota Jungle Gardens

Desde dezembro de 1940, o Sarasota Jungle Gardens entretém moradores e turistas com seus jardins exuberantes e shows de pássaros e répteis. Segundo o site, 85% dos animais do Jungle Gardens vieram de grupos de resgate ou foram doados, e tornou-se um santuário para muitos animais exóticos doentes e feridos. Se você já quis segurar um jacaré, pode ter a oportunidade durante o show Reptile Encounter, ou pode ficar apenas alimentando os flamingos que vagam pelo parque.

Sarasota Jungle Gardens
3701 Bay Shore Road
Sarasota, FL 34234
941-355-5305
sarasotajunglegardens.com

St. Augustine Alligator Farm Zoological Park

O St. Augustine Alligator Farm foi fundado em 1893 e é uma das mais antigas atrações com animais da Flórida. Famoso pelos raros jacarés albinos, a fazenda também afirma ter "todas as espécies de crocodilianos", segundo seu site. Você também pode conhecer pássaros da África, como os Crowned Cranes da África Ocidental, explorar o Wading Bird Rookery e visitar Maximo, um enorme crocodilo de água salgada com mais de 4,5 metros de comprimento e 567 kg.

St. Augustine Alligator Farm Zoological Park
999 Anastasia Boulevard
St. Augustine, FL 32080
904-824-3337
alligatorfarm.us

Dinosaur World

Se você está dirigindo na Interstate 4 a oeste de Tampa, fique atento aos dinossauros. O Dinosaur World tem mais de 150 dinossauros em tamanho real pastando e se escondendo na paisagem da Flórida, incluindo um triceratops, o spinossauro, uma família de braquiossauros e o gigante comedora de plantas, tiranossauro rex. A Fossil Dig, onde você pode brincar de paleontólogo e peneirar areia em busca de fósseis reais, é muito popular com as crianças.

Dinosaur World Plant City
5145 Harvey Tew Road
Plant City, FL 33565
813-717-9865
dinoworld.net