Como o Havaí Obtém seu Suprimento de Alimentos dos Mercados Aéreos?

As ilhas do Havaí ficam no meio do Oceano Pacífico como a massa de terra mais distante de qualquer outra massa de terra. Até que povos polinésios começassem a colonizar as ilhas há vários milhares de anos, o ecossistema das ilhas era virtualmente isolado do resto do mundo. Com a inclusão das ilhas como o 50º estado dos Estados Unidos e o advento de passagens aéreas baratas, a indústria do turismo no Havaí explodiu para uma empresa de bilhões de dólares, exigindo mais importação e produção de alimentos para as ilhas.

Importação

O Havaí fica a mais de 2.500 milhas do resto dos Estados Unidos através do Oceano Pacífico. Qualquer alimento que não possa ser cultivado localmente nas ilhas geralmente é importado do continente dos EUA via navio de carga. Embora haja muitos alimentos que vêm do lado oeste do Pacífico também, já que a população havaiana tem uma grande porcentagem de japoneses, chineses e filipinos. Assim, as ilhas havaianas importam alimentos da Ásia e da América devido à população e culinária eclética do estado. Os alimentos são preservados nos navios com refrigeração e/ou colhidos verdes para permitir que amadureçam em trânsito. Alimentos altamente perecíveis são importados para as ilhas via frete aéreo, mas isso aumenta drasticamente o preço de alimentos já caros.

Exportação

As principais exportações de alimentos do Havaí têm sido abacaxis e açúcar, com enormes plantações cobrindo milhões de acres nas ilhas nos últimos dois séculos. No entanto, na segunda metade do século XX, produtores de açúcar e abacaxi na Ásia e África começaram a vender mais barato que os fabricantes havaianos, então as vastas plantações diminuíram para apenas algumas. Frutas tropicais ainda são exportadas, mas em pequenas porcentagens comparadas a fontes estrangeiras. A maioria dos alimentos exportados do Havaí viaja por navio, com apenas os alimentos mais perecíveis e delicados viajando via ar a um alto custo para o consumidor final.

Segurança Alimentar

Em 2008, o governo havaiano estimou que as ilhas tinham apenas um suprimento de sete dias de alimentos disponíveis, de modo que, se novos carregamentos de alimentos não pudessem chegar, os mercados ficariam sem estoque em uma semana. Por causa disso, cidadãos e grupos governamentais estão trabalhando para incentivar a agricultura e jardinagem de alimentos que possam compensar a importação de alimentos. Um exemplo é que dois terços do gado de corte criado na Big Island são enviados para o continente para serem engordados com grãos e abatidos antes de serem enviados de volta às ilhas. Ter carne de gado alimentado com pasto abatida localmente impactará muito o custo e a sustentabilidade do suprimento local de alimentos.

Mercados ao Ar Livre

O Havaí possui muitos mercados ao ar livre onde moradores e turistas podem comprar frutas tropicais frescas. Isso promove esforços de agricultura local e sustentável que beneficiarão a segurança alimentar havaiana, além de manter o dinheiro na economia local e exigir menos importações para alimentar os residentes das ilhas. Os mercados ao ar livre obtêm seus alimentos de fazendas ao redor das ilhas que são tipicamente pequenas instituições familiares. A maioria dos agricultores colhe suas frutas e carrega em um caminhão para levá-las ao mercado ao ar livre.