Formações Rochosas nos Estados Unidos

Rochas estão ao nosso redor; compõem o asfalto por onde dirigimos, entram em nossas casas na forma de terra trazida pelos animais de estimação, e as esvaziamos de nossos sapatos como areia no verão. Todas as rochas, incluindo as formações fantásticas do Monument Valley National Park na fronteira entre Arizona e Utah, são feitas de um de três tipos básicos de rocha.

Formações de Rochas Ígneas

Rocha ígnea origina-se de magma líquido de um vulcão em erupção ou de abaixo da superfície da Terra. À medida que o magma esfria ao contato com o ar ou a água, o líquido passa por uma mudança de fase e os cristais no magma formam sólidos. Muitas formações rochosas famosas nos Estados Unidos são de natureza ígnea, incluindo o Shiprock no Novo México e a Devil's Tower em Wyoming. Formações de rocha ígnea como estas têm uma tonalidade cinzenta característica.

Formações de Rochas Sedimentares

Rocha sedimentar forma-se ao longo de milhões de anos, à medida que várias camadas são depositadas e comprimidas em um padrão listrado. Exemplos destas camadas incluem rocha feita de plantas e vegetação fossilizadas, conhecidas como camadas orgânicas; rocha feita de minerais que se acumulam quando água parada evapora, conhecidas como camadas químicas; e rocha que se forma quando rochas quebradas se acumulam e comprimem, conhecida como rocha clástica.

Formações de rocha sedimentar são comuns no sudoeste desértico dos Estados Unidos. A mais conhecida é o Grand Canyon, onde as camadas de rocha são visíveis após milênios de erosão pelo vento e pela água.

Formações de Rochas Metamórficas

Rocha metamórfica é rocha que sofre uma transformação. Diamantes são rochas metamórficas formadas quando carbono é altamente comprimido. No entanto, para ver formações de rocha metamórfica nos Estados Unidos, geralmente é preciso ir a locais onde intensa pressão ou calor transformaram rochas sedimentares ou ígneas.

Muitas formações de rocha metamórfica são formadas pela tectônica de placas. Toda a superfície do planeta repousa em placas gigantes conhecidas como placas tectônicas, que flutuam sobre magma sob a superfície da Terra. As Montanhas Rochosas são exemplos de rochas que sofreram intensa pressão e temperatura quando duas placas se moveram em direções contrárias: a Placa Norte-Americana moveu-se para oeste e sua vizinha, a Placa do Pacífico, moveu-se para norte. À medida que a Placa Norte-Americana moveu-se sobre a Placa do Pacífico, rocha foi empurrada para cima sob intensa pressão até formar altas montanhas.

Combinações de Formações Rochosas: Cavernas

Cavernas frequentemente contêm mais de um tipo de formação rochosa. Às vezes apresentam vastas formações de mármore, que são formações feitas de rocha metamórfica. Como o mármore é solúvel em água, a água gotejante deposita quantidades minúsculas de mármore até criar uma formação. Cavernas também são frequentemente criadas a partir de rocha sedimentar, à medida que a água que flui de rios subterrâneos erosiona a rocha sob a superfície da Terra. Algumas cavernas formaram-se a partir de erupções vulcânicas, quando o magma consumiu o embasamento rochoso sob o solo, deixando formações ígneas.