Estrela-do-Mar Coroa-de-Espinhos: Espécie-Chave da Grande Barreira de Coral

A estrela-do-mar coroa-de-espinhos (Acanthaster planci) é a espécie-chave da Grande Barreira de Coral — não por ser benéfica, mas porque sua dinâmica populacional controla desproporcionalmente a estrutura da comunidade do recife.

Por Que É Espécie-Chave

• Corallívora Especialista: Alimenta-se quase exclusivamente de corais duros (Acropora, Montipora, Pocillopora).
• Dinâmica de Surtos: Normalmente rara (~1/ha). Irrupções periódicas (1000s/ha) devastam cobertura de coral (perda 70–90%), mudando recifes para estados dominados por algas.
• Efeitos Cascata: Perda coral → colapso diversidade peixes, pesca reduzida, declínio turismo, perda proteção costeira.
• Papel Natural: Em baixa densidade, pode promover diversidade comendo preferencialmente corais de crescimento rápido, criando espaço para espécies de crescimento lento.

Motores de Surtos

• Escoamento de nutrientes (agricultura) → florações fitoplâncton → maior sobrevivência larval.
• Sobrepesca de predadores (caracol tritão, budião-cabeça-de-búfalo, peixe-imperador).
• Estresse climático enfraquece corais, auxilia estrela-do-mar.

Manejo

• Programas de abate (mergulhadores injetam sais biliares/vinagre) — direcionados, intensivos em mão de obra.
• Melhoria qualidade água (Plano Reef 2050) — reduzir escoamento N/P.
• Proteção de predadores (zonas de não extração).
• Detecção precoce (eDNA, levantamentos IA).

Outros Candidatos a Espécie-Chave

Peixes herbívoros (peixe-papagaio, peixe-cirurgião) — controlam algas, permitem recuperação coral. Tubarões — regulação trófica. Mas COTS unicamente impulsiona trajetórias boom-bust dos recifes.

Manejar COTS é maneir o destino do recife.