Lewis & Clark: Mandato de Jefferson para Explorar a Compra da Louisiana

O Presidente Thomas Jefferson comissionou o Corps of Discovery (1804–1806) liderado por Meriwether Lewis e William Clark com três objetivos interligados:

1. Explorar a Compra da Louisiana (1803)

• 2,1 milhões km² adquiridos da França por $15M — dobrou tamanho dos EUA.
• Jefferson precisava saber: geografia, recursos, rios, montanhas, flora, fauna, clima, nações nativas.
• Não existiam mapas precisos além do Mississippi.

2. Encontrar Rota Prática para o Pacífico

• Procurar via navegável ou rede de portagens (a esperada "Passagem Noroeste") conectando sistemas Missouri/Columbia ao Oceano Pacífico.
• Imperativo comercial: reivindicação EUA ao Oregon Country (vs. Grã-Bretanha) baseava-se em descoberta, ocupação e acesso comercial.
• Resultado: Alcançaram Pacífico via Rio Columbia (Nov 1805) mas não encontraram rota totalmente aquática — Rochosas exigiam portagens difíceis.

3. Estabelecer Comércio e Relações Diplomáticas com Nações Nativas

• Encontrar cada tribo encontrada; distribuir medalhas da paz, bandeiras, bens.
• Anunciar soberania EUA; convidar delegações a Washington.
• Avaliar economias tribais, territórios, alianças, disposição para comércio peles/cavalos.
• Parceiros-chave: Mandan/Hidatsa (inverno 1804–05), Shoshone (povo de Sacagawea, cavalos para travessia Rochosas), Nez Perce (resgate no regresso).

Objetivos Bónus (Curiosidade Científica de Jefferson)

• Coletar espécimes (plantas, animais, minerais) para American Philosophical Society.
• Registar clima, latitude/longitude, línguas, costumes.
• Procurar mastodontes, montanhas de sal, índios falantes de galês (mitos da época).

Resultado

• Rota mapeada: 6.400+ km percorridos; 140+ mapas produzidos.
• Ciência: 178 novas plantas, 122 novos animais descritos.
• Diplomacia: Relações abertas com dezenas de tribos.
• Soberania: Reivindicação EUA a Noroeste Pacífico fortalecida.
• Sem Passagem Noroeste: Mas provou trânsito terrestre possível.

A expedição foi o projeto Iluminista de Jefferson — inventário empírico de um império que comprou sem ver.