Fitoplâncton: A Floresta Invisível Alimentando o Oceano Aberto

Fitoplâncton — microscópico, fotossintético, flutuante — forma a base de praticamente todas as teias alimentares do oceano aberto.

Por Que São Fundamentais

• Produção primária: Convertem ~50 Gt C/ano via fotossíntese — metade do total da Terra (igual a todas as plantas terrestres).
• Pastoreio direto: Zooplâncton (copépodes, krill), filtradores (salpas, larváceos), peixes larvais.
• Cascata: Zooplâncton → peixes pequenos (peixes-lanterna, anchova) → peixes maiores (atum, peixes-de-bico) → aves marinhas, mamíferos marinhos, tubarões.
• Bomba biológica: Células mortas/pellets fecais afundantes exportam carbono para o mar profundo — regulação climática.

Grupos Principais

• Diatomáceas (conchas de sílica) — florescem em zonas de ressurgência ricas em nutrientes.
• Cocolitoforídeos (placas de carbonato de cálcio) — calcificadores, jogadores do ciclo do carbono.
• Cianobactérias (Trichodesmium, Prochlorococcus) — fixadoras de nitrogênio, dominam giros oligotróficos.
• Dinoflagelados — alguns tóxicos (florações nocivas), alguns simbióticos (zooxantelas de corais).

Sensibilidade Climática

Aquecimento estratifica oceanos, reduzindo ressurgência de nutrientes — deslocando comunidades para células menores (menos exportação de carbono). Acidificação ameaça calcificadores. Mudanças no fitoplâncton reescrevem toda a teia alimentar marinha.

Invisíveis, imensos, indispensáveis: as verdadeiras florestas do oceano.