Os Lugares Mais Interessantes da Terra

Cientistas acreditam que a Terra se formou há cerca de 4,6 bilhões de anos. Desde seu nascimento, vários processos químicos, geotérmicos e atmosféricos continuaram a moldar o planeta. Esses eventos deram origem a um planeta diversificado, cheio de ambientes interessantes e inspiradores, incluindo recifes deslumbrantes, cavernas assombradas, comunidades vibrantes no dossel das árvores, imensos cânions e aberturas submarinas vulcânicas.

Recifes de Coral

Recifes de coral são formações subaquáticas massivas. Desenvolvem-se perto da superfície de águas tropicais, ao alcance dos raios solares. São compostos pelos esqueletos calcificados de organismos conhecidos como pólipos. Pólipos são pequenos invertebrados envoltos em esqueletos duros de calcário. A formação do recife começa quando um único pólipo se fixa e liga seu esqueleto a uma rocha. O pólipo se replica, formando milhares de duplicatas. Cada novo pólipo se liga à colônia existente. Com o tempo, colônias vizinhas se unem e formam recifes. Aparecendo em um arco-íris de cores, os recifes de coral são belos e repletos de vida. Essas comunidades abrigam uma abundância de vida marinha, incluindo pepinos-do-mar, nudibrânquios, anêmonas-do-mar, peixes-papagaio e amêijoas-gigantes.

Cavernas

A natureza levou milhões de anos para esculpir as incontáveis cavernas que aparecem pelo planeta. Com seus labirintos de passagens complexas e câmaras ocultas, as cavernas possuem um charme exótico próprio. Formam-se principalmente em paisagens compostas de calcário, gesso, sal ou dolomita, chamadas de carste. O método mais comum de formação é a dissolução da rocha pela água da superfície afundando no subsolo ou pela água subterrânea subindo à superfície. Erupções vulcânicas frequentemente formam cavernas à medida que a lava flui e esfria. Cavernas também podem aparecer entre lajes de rocha e pilhas de blocos. Grandes protuberâncias irregulares de rocha revestem os pisos e tetos da maioria das cavernas. As que descem do teto são chamadas estalactites. As que sobem do chão são estalagmites. Habitantes de cavernas variam dependendo da localização e da quantidade de luz solar que recebem. Moradores comuns incluem peixes, salamandras, morcegos, grilos e bactérias.

Dossel da Floresta Tropical

Florestas tropicais aparecem em todos os continentes, exceto a Antártida. Contêm uma abundância incrível de vida. Embora representem menos de 2% da superfície total do planeta, contêm cerca de 50% de suas plantas e animais. Mais de 70% das criaturas da floresta vivem em uma camada chamada dossel. O dossel consiste em copas de árvores densamente compactadas, elevadas acima do solo da floresta. Abriga um vasto número de espécies de plantas e animais, muitas das quais a ciência ainda não descobriu. Muitos animais passam a vida inteira no dossel sem nunca descer ao chão. Ocupantes comuns incluem tucano, preguiça, cacatua, arara, leão-dourado, bugio e saguí-pigmeu.

Grand Canyon

Cânions são vales afundados cercados por penhascos íngremes esculpidos na terra por corpos d'água. O mais conhecido é o Grand Canyon. Localizado no noroeste do Arizona no Planalto do Colorado, este abismo colossal foi criado ao longo de milhões de anos pelo Rio Colorado. Entre os aspectos mais impressionantes está seu tamanho. O Grand Canyon tem 446 km de comprimento, 1,6 km de profundidade e 29 km de largura. Minerais nas rochas cobrem o cânion com tons quentes e sutis de vermelho, amarelo, marrom e verde. As formações variam e incluem penhascos altos, pilhas de rocha imponentes e encostas inclinadas. O habitat semiárido abriga uma variedade diversificada de vida animal, incluindo pumas, águias, alces, ursos-negros, linces e corujas-malhadas.

O Abismo

O abismo do oceano profundo é uma das últimas fronteiras do planeta. Até hoje, a maior parte do abismo ainda não foi explorada. É um ambiente escuro e sombrio onde cientistas acreditavam anteriormente que pouca vida poderia sobreviver. No entanto, descobriram recentemente que a vida no abismo não apenas sobrevive, mas prospera ao redor de fontes hidrotermais no assoalho oceânico. Acredita-se que mais de 300 espécies diferentes habitem essas áreas. Isso inclui grandes vermes tubulares, caranguejos brancos gigantes, camarões e uma variedade de peixes bizarros que desafiam a imaginação mais vívida. Esses organismos de outro mundo evoluíram para lidar com as condições adversas ao redor de fontes hidrotermais, incluindo gases venenosos, alta acidez, pressão massiva e temperaturas alternadas de escaldante quente e congelante.