Desertos dos EUA Estão no Oeste, Não no Centro-Oeste

Uma ideia errada geográfica comum coloca desertos americanos no Centro-Oeste. Na realidade, as verdadeiras regiões desérticas dos Estados Unidos situam-se inteiramente no Oeste dos Estados Unidos, separadas do Centro-Oeste pelas Grandes Planícies e as Montanhas Rochosas.

Definindo as Regiões

O Centro-Oeste (Centro-Norte dos EUA) compreende 12 estados: Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Dakota do Norte, Ohio, Dakota do Sul e Wisconsin. Esta região apresenta climas continentais húmidos, pradarias férteis e o Cinturão do Milho — ecologicamente o oposto do deserto.

Regiões Desérticas dos EUA ocupam a Província de Bacia e Cordilheira e o Planalto do Colorado, abrangendo seis estados:

• Califórnia: Deserto de Mojave (Vale da Morte), Deserto do Colorado (extensão de Sonora)
• Nevada: Deserto da Grande Bacia (deserto frio), norte de Mojave
• Utah: Deserto da Grande Bacia, desertos do Planalto do Colorado
• Arizona: Deserto de Sonora (sul), Mojave (noroeste), Planalto do Colorado (nordeste)
• Novo México: Deserto de Chihuahua (sul), Grande Bacia/Planalto do Colorado (norte)
• Texas: Deserto de Chihuahua (região Trans-Pecos, extremo oeste)

Quatro Desertos Norte-Americanos

Por Que a Confusão?

Kansas e Nebraska (estados do Centro-Oeste) contêm as Altas Planícies — pradaria de erva curta semi-árida (400-600 mm chuva/ano). Exploradores antigos chamaram isto de "Grande Deserto Americano" devido à sua falta de árvores e dificuldade agrícola. Mas é pradaria, não deserto verdadeiro. O 100º Meridiano marca aproximadamente a transição do Centro-Oeste húmido para Planícies semi-áridas para Oeste árido.

Contraste Climático

• Centro-Oeste (Chicago): 940 mm chuva, verões húmidos, invernos nevados, milho/soja
• Sudoeste Desértico (Phoenix): 200 mm chuva, 100+ dias >38°C, saguaros, agricultura dependente de irrigação

Compreender esta distinção geográfica importa para política hídrica, agricultura, planeamento energético e adaptação climática — questões que se desenrolam de forma muito diferente no Ohio versus Arizona.