Quais São os Problemas da Bacia do Rio Colorado?

O Rio Colorado tem 2.333 km de extensão. Nasce no centro-norte do Colorado na Divisória Continental no La Poudre Pass no Parque Nacional Rocky Mountain e deságua no Golfo da Califórnia. É a principal fonte de água para irrigação, hidroeletricidade e abastecimento urbano de água para uma região que tem altas temperaturas de verão e chuvas anuais mínimas. O sistema do rio, incluindo seus afluentes e a terra que drena, é conhecido como bacia hidrográfica ou bacia.

Crescimento

O deserto outrora inóspito pelo qual o Rio Colorado flui agora abriga milhões de residentes e facilita uma quantidade significativa da agricultura nacional. Grandes conjuntos habitacionais, campos de golfe e áreas de recreação artificiais apareceram, e o deserto agora floresce com culturas incluindo algodão, alfafa e outras plantas alimentícias especiais. Com a maior parte de sua água vindo do derretimento de neve das Montanhas Rochosas, espera-se que o Rio Colorado forneça água para estas comunidades, indústrias e empreendimentos comerciais em contínua expansão. Segundo o Sierra Club, o Rio Colorado tornou-se um sistema de encanamento, e isso "causou estragos no rio e seu ambiente ripário em toda a Bacia do Rio Colorado."

Insustentabilidade

Em 2011, o sistema do Rio Colorado está sendo usado a uma taxa insustentável para o futuro. Embora estados da bacia superior não estejam usando atualmente suas alocações completas de água, a Califórnia excede sua cota em mais de 987 milhões de metros cúbicos, e o estado está desenvolvendo um plano para reduzir sua dependência do Rio Colorado, segundo o Sierra Club. Água adicional também é buscada para as áreas em expansão de Las Vegas, Nevada e St. George, Utah. Estados que excedem sua cota comprometem a sustentabilidade para todos os estados da bacia.

Natureza

O Sierra Club culpa as demandas massivas no Rio Colorado pelo perigo ao meio ambiente natural e vida selvagem. Afirma que a maioria dos peixes nativos está ameaçada, paradas migratórias de aves foram severamente truncadas e degradadas por desvios trans-bacia, e a paisagem espetacular da região está se tornando degradada. Peixes nativos foram particularmente afetados desde que o ecossistema no qual evoluíram foi erradicado. Onde os peixes evoluíram em um rio onde seca era comum e onde o rio tinha picos de fluxo altos e fluxos baixos no final da estação, isso agora foi substituído por um sistema de água controlado que deve garantir suprimentos consistentes de água para áreas urbanas, indústria e agricultura. O ecossistema e evolução geomorfológica natural do Grand Canyon também é ameaçado pela falta de picos de fluxo sazonais e falta de novo silte, a principal causa da qual é a Represa Glen Canyon.

Salinidade e Selênio

O enorme desvio de água causou aumento de salinidade e níveis de selênio, e cargas máximas diárias totais estão em violação da Lei da Água Limpa. Selênio é um mineral traço incorporado em proteínas para fazer importantes enzimas antioxidantes selenoproteínas. Se uma pessoa ingere muito selênio, pode desenvolver selenose e sofrer problemas gastrointestinais, perda de cabelo, fadiga, dano leve nos nervos e irritabilidade.