Primeiro Explorador Europeu do Rio Colorado: Francisco de Ulloa

O explorador que primeiro visitou o Rio Colorado — o maior rio por descarga dentro de seu estado nos EUA (Arizona) e fronteira natural com o México — foi o navegador espanhol Francisco de Ulloa.

A Expedição (1539–1540)

Comissionado por Hernán Cortés, Ulloa liderou uma frota de três navios pelo Golfo da Califórnia (Mar de Cortés) em 1539. Navegou até a cabeceira do golfo, provando que a Baja Califórnia era uma península, não uma ilha. Em 1540, entrou na foz do Rio Colorado e navegou rio acima por distância considerável, tornando-se o primeiro europeu a documentar seu curso e a poderosa maré boreal em sua foz.

Significado

• Criou o primeiro mapa europeu do delta e curso inferior do Rio Colorado.
• Confirmou a conexão do rio com o Golfo da Califórnia.
• Seus relatórios informaram expedições posteriores (Alarcón, Díaz, Oñate) e o entendimento espanhol da região por séculos.

Embora exploradores posteriores como Hernando de Alarcón e Melchior Díaz tenham explorado mais rio acima em 1540, Ulloa foi o primeiro a alcançar e mapear o rio a partir do mar.