Primeiros Habitantes da Terra de Israel: Os Cananeus

Os primeiros habitantes conhecidos da terra correspondente ao moderno Israel e Palestina foram os Cananeus, um povo semita que estabeleceu cidades-estado lá desde a Idade do Bronze Antiga (c. 3500–2000 a.C.).

Civilização Cananeia

• Cidades-Estado: Jericó (cidade murada mais antiga, ~9000 a.C.), Hazor, Megido, Laquis, Gezer, Biblos, Tiro, Sidom, Ugarit.
• Economia: Comércio marítimo (cedro, azeite, vinho, cerâmica) — Fenícios (cananeus costeiros) dominaram Mediterrâneo. Rotas de caravanas terrestres.
• Cultura: Inventores do alfabeto (Proto-Sinítico → Fenício → Grego/Latino). Religião: El (chefe), Baal (tempestade), Aserá, Astarte. Literatura: Tábuas de Ugarit (épicos de Baal, Keret, Aqhat).
• Política: Nunca um império unificado; coalizões mutantes, vassalagem egípcia (Novo Reino), rivalidade hitita.

Chegada dos Israelitas

• Relato Bíblico: Êxodo do Egito (séc. 13 a.C.?), conquista sob Josué (séc. 12 a.C.).
• Arqueologia/História: Estela de Merneptá (1208 a.C.) — menção extrabíblica mais antiga de "Israel" como povo em Canaã. Israelitas emergem como grupo distinto das terras altas (Idade do Ferro, 1200–1000 a.C.), provavelmente de mistura de população cananeia, pastores e escravos fugidos. Não uma conquista súbita.
• Reinos: Monarquia Unida (Saul, Davi, Salomão, c. 1000 a.C.) → Dividida: Israel (Norte, capital Samaria) e Judá (Sul, capital Jerusalém).

Camadas Subsequentes

• Conquista Assíria (722 a.C.): Israel destruído; "Dez Tribos Perdidas".
• Conquista Babilônica (586 a.C.): Judá destruído; Primeiro Templo arrasado; Exílio.
• Persa, Helenística, Romana, Bizantina, Árabe, Cruzada, Mameluca, Otomana, Britânica.

Conclusão: Os Cananeus são a população indígena fundacional. O nome Israel entra na história primeiro como pessoa (Jacó), depois como povo, depois como reino, depois como estado moderno — sobreposto à antiga terra de Canaã.