A Antártida Não Foi o Último Continente Explorado — Aqui Está a Verdade

É um equívoco comum: a Antártida foi o último continente descoberto, logo deve ter sido o último explorado. Não exatamente. Embora seja verdade que a Antártida foi o continente final a ser avistado por humanos — primeiro avistado em 1820 — não foi o último a ser explorado. Essa distinção pertence a África.

Na altura em que exploradores penetravam o interior da Antártida no início do século XX, vastas regiões de África — particularmente a Bacia do Congo e o Saara — permaneciam largamente não mapeadas por europeus. A "Corrida para África" no final do século XIX acelerou a exploração, mas algumas áreas interiores não foram minuciosamente estudadas até ao início do século XX.

Austrália, frequentemente esquecida, foi na verdade o penúltimo continente a ser explorado. O seu interior severo atrasou a penetração europeia até bem dentro do século XIX. A Antártida, por contraste, viu o seu primeiro desembarque confirmado em 1895 e o Polo Sul atingido em 1911 — mais cedo que o mapeamento completo dos recantos mais profundos de África.

Portanto, enquanto a Antártida foi a última a ser vista, África foi a última a ser conhecida. A linha temporal da exploração não segue sempre a ordem da descoberta.