A Conexão Francesa: Como Ferdinand de Lesseps Construiu o Canal de Suez

O Canal de Suez é frequentemente chamado de conquista francesa — e com razão. Embora o trabalho e o território egípcios o tenham tornado possível, a visão, a engenharia e o impulso diplomático vieram de um homem: Ferdinand de Lesseps.

Ex-cônsul francês no Cairo, de Lesseps aproveitou sua amizade com Said Paxá (vice-rei otomano do Egito) para obter uma concessão em 1854. Formou a Companhia do Canal de Suez em 1858, levantando capital principalmente de investidores franceses. A construção começou em 1859.

O custo humano foi impressionante. Mais de 1,5 milhão de egípcios foram recrutados para corvée (trabalho forçado). Dezenas de milhares morreram de cólera, exaustão e acidentes. O canal foi escavado em grande parte à mão — picaretas, pás e cestos — até dragas mecânicas chegarem nas fases finais.

Concluído em 1869, o canal de 193 km (120 milhas) encurtou 7.000 km da rota Europa-Ásia. A Grã-Bretanha, inicialmente opositora, tornou-se a maior acionista após comprar a participação do Egito em 1875.

Então sim — os franceses lideraram o projeto. Mas foi construído em solo egípcio, com suor egípcio e financiado por capital europeu. De Lesseps falhou desastrosamente no Panamá depois; Suez permanece seu triunfo.