Férias na Europa de Trem
Seja viajando com um passe Eurail all-inclusive ou simplesmente pagando conforme vai, conhecer a Europa de trem é cênico, rápido e conveniente. Embora alguns sistemas ferroviários sejam mais desenvolvidos que outros (o trem de alta velocidade francês e o Eurostar superam facilmente a maioria dos trens europeus), a acessibilidade e a economia das viagens ferroviárias permanecem consistentes em toda a Europa Ocidental. Das Terras Altas da Escócia à Holanda e Países Baixos, ao fértil Vale do Loire na França, a viagem de trem é uma excelente maneira de experienciar a Europa.
Edimburgo e as Terras Altas Escocesas
Liderando grande parte dos festivais internacionais de artes e cultura da Europa, Edimburgo, na Escócia, no verão é uma experiência artística non-stop. Com suas ruas medievais sinuosas, arcos de pedra e "closes" (becos) apertados, a Cidade Velha de Edimburgo cerca o famoso Castelo de Edimburgo e está situada no pico de uma rocha vulcânica.
Ostentando um legado de escritores de Sir Walter Scott a J.K. Rowling, a Cidade Velha oferece uma variedade de lojas, restaurantes, tours de fantasmas, caminhadas guiadas e pubs para viajantes e amantes da cultura que desejam experienciar a cidade antiga.
Viajantes com tempo disponível fariam bem em visitar Fort William, a poucas horas de trem ao norte, nas colinas das Terras Altas Ocidentais. Nos arredores de Fort William encontra-se o maior pico do Reino Unido: o feroz e coberto de neve Ben Nevis, onde viajantes atléticos podem passar o dia percorrendo os picos montanhosos repletos de ovelhas antes de desfrutar uma pint e uma refeição caseira na base da montanha.
A Scotrail, principal empresa ferroviária da Escócia, parte diariamente para a maioria das cidades escocesas e alcança Londres em 7-8 horas.
Amsterdã e Holanda
Facilmente um dos destinos mais famosos (e infames) da Europa Ocidental, a cidade dos canais de Amsterdã. Embora transbordante de turistas na alta temporada, Amsterdã pode ser um excelente destino na primavera e outono, oferecendo uma riqueza de ofertas de acomodação e transporte para viajantes da baixa temporada.
Mesmo para o itinerário mais apertado, Amsterdã oferece tesouros mundiais que não podem ser ignorados. Do Museu Van Gogh, que abriga a maior coleção das obras do artista em uma exibição histórica de sua vida e desenvolvimento, ao ateliê do famoso pintor Rembrandt — possivelmente o mais significativo contribuinte para a arte neerlandesa — à assombrosa Casa de Anne Frank, os museus culturais de Amsterdã deixam qualquer conhecedor de arte e história bem satisfeito.
Trens de alta velocidade de e para Amsterdã levam a Bruxelas, Londres e Paris usando o Eurostar de alta velocidade, e também conectam a cidades próximas em Luxemburgo, Alemanha e Dinamarca.
Vale do Loire e Tours
Entre as regiões mais pitorescas de toda a França, o famoso Vale do Loire, a sudoeste de Paris, oferece uma paisagem salpicada de castelos e châteaux de séculos de nobreza francesa. Do grandioso château de Chambord de Francisco I (cuja escada Leonardo da Vinci supostamente projetou) às margens fluviais de Chenonceaux, o Castelo das Damas, o Vale do Loire tem tesouros e esplendor arquitetônico suficientes para atrair qualquer viajante.
Viajantes que desejam planejar seu próprio tour pelos châteaux podem chegar de trem a Tours e visitar o Departamento de Turismo logo fora da estação para receber mapas e listas de châteaux, bem como folhetos sobre espetáculos, festivais ou reencenações históricas durante sua estadia. Tours de ônibus estão disponíveis, assim como aluguel de carros para os verdadeiramente independentes. Muitos dos châteaux oferecem bed and breakfasts próximos, ou "gîtes", a preços acessíveis.
Transporte para Tours está disponível a partir de qualquer grande cidade francesa, bem como de muitas menores, através do serviço ferroviário nacional SNCF.
