O Rio Gila: Linha de Vida do Sudoeste

O Rio Gila (pronunciado HI-la ou HAI-la) flui ~1.045 km através do oeste do Novo México e sul do Arizona, drenando uma bacia de 150.000 km² antes de juntar-se ao Rio Colorado próximo a Yuma.

Características-Chave

• Nascentes: Black Range (Montanhas Mogollon), NM — Gila Wilderness (primeira wilderness designada do mundo, 1924).
• Regime de fluxo: Altamente variável — enchentes de degelo, flashes de monção, longos trechos secos; fortemente desviado para agricultura.
• Ecologia: Corredores ripários de algodão-salgueiro (críticos para aves do sudoeste); peixes nativos (peixe-locha, spikedace, truta Gila).
• História humana: Canais de irrigação Hohokam (ancestrais Puebloans); terra natal Apache; assentamento Mórmon; modernas guerras da água.

Status Atual

Um dos últimos trechos principais de fluxo livre do Sudoeste (Vale Cliff-Gila) enfrenta projetos de desvio propostos. Conservacionistas argumentam pela proteção de seus valores ecológicos, recreativos e culturais — o "último rio selvagem do Novo México".