Quais são os produtores de recifes de coral?

Os principais produtores de recifes de coral são as zooxantelas, um tipo de microalga que vive em uma relação simbiótica com os corais construtores de recifes. As zooxantelas residem nos tecidos dos corais e utilizam a luz solar por meio da fotossíntese, convertendo-a em energia. Este processo gera oxigênio e compostos orgânicos essenciais que o coral pode utilizar para crescimento, nutrição e produção de carbonato de cálcio, principal componente da estrutura do recife.

Em troca de sua atividade fotossintética, as zooxantelas recebem abrigo, nutrientes e um ambiente estável dentro dos tecidos do coral. A relação mutualística entre corais e zooxantelas é crítica para a saúde e sobrevivência dos recifes de coral, uma vez que fornece uma fonte significativa de energia e nutrição para estes ecossistemas.