Por Que o Mar de Coral Leva Este Nome: Um Reino Definido por Recifes

O Mar de Coral, ao largo da costa nordeste da Austrália, deve o seu nome à sua característica definidora: os mais extensos sistemas de recifes de coral do mundo, ancorados pela Grande Barreira de Coral — a maior estrutura viva do planeta (2.300 km, 3.000+ recifes, 900 ilhas).

Génese dos Recifes

As águas claras, quentes (24–29°C), oligotróficas sobre a plataforma continental australiana proporcionam condições ideais para corais hermatípicos (construtores de recifes). A Grande Barreira começou a formar-se há ~500.000 anos; a estrutura actual tem ~6.000–8.000 anos (pós-último máximo glacial).

Além da Barreira

O Mar de Coral também abrange:

• Território das Ilhas do Mar de Coral: Território externo da Austrália — recifes, cayos, atóis dispersos (ex.: Willis, Holmes, Bougainville).
• Ilhas Whitsunday: Ilhas continentais (montanhas submersas) com recifes de franja, areias de sílica branca (Praia Whitehaven).
• Ilhas do Estreito de Torres: Encruzilhada cultural entre Austrália e Nova Guiné, recifes de franja, habitat de dugongos/tartarugas.
• Feições de Mar Profundo: Planalto de Queensland, Fossa de Townsville, montes submarinos com comunidades de corais de água fria.

Significado Ecológico

Suporta 1.500+ espécies de peixes, 400+ espécies de corais, 4.000+ moluscos, 6 de 7 espécies de tartarugas marinhas, dugongos, baleias, tubarões. O Parque Marinho do Mar de Coral (2018) protege 989.842 km² — um dos maiores parques marinhos do mundo.

O nome não é metáfora: o mar *é* coral, construído por coral, sustentado por coral. O seu futuro depende de limitar o aquecimento a 1,5°C para evitar branqueamento anual.