Estruturas Produzidas por Colónias de Coral

As colónias de coral constroem uma variedade de estruturas de carbonato de cálcio que formam a base dos ecossistemas de recife:

• Esqueletos de Coral: Exoesqueletos duros secretados por pólipos; o principal material de construção do recife.
• Formas de Crescimento Calcário:
  • Faviídeos – estruturas maciças, tipo bloco, em favo de mel.
  • Poritídeos – formas ramificadas ou incrustantes em águas rasas.
  • Acroporídeos – delicados construtores de recife ramificados, tipo dedo.
  • Corais Cogumelo (Fungiídeos) – pólipos solitários, em forma de cogumelo, coloridos.
• Cabeças e Colónias de Coral: Agregados individuais ou grandes aglomerações de pólipos interligados.
• Recifes e Atóis: Extensos recifes de barreira, recifes de franja e atóis circulares que encerram lagoas.
• Coralitos: Minúsculas unidades esqueléticas em forma de taça que abrigam cada pólipo; a sua acumulação cria estruturas maiores.
• Montes e Pilares: Grandes formações tridimensionais que aumentam a complexidade do habitat.

Em conjunto, estas estruturas criam os habitats intrincados e biodiversos que conhecemos como recifes de coral.