O Que Corais de Mar Profundo Comem: Neve Marinha, Plâncton e Simbiose

Ao contrário de corais de águas rasas que dependem de simbiontes fotossintéticos, corais de mar profundo (abaixo de 200 m, frequentemente 500–2.000+ m) vivem em escuridão perpétua e empregam estratégias alimentares diversas:

1. Captura de Neve Marinha

Detritos orgânicos (plâncton morto, pelotas fecais, muco) afundam de águas superficiais. Corais usam redes de muco, tentáculos ciliados ou pólipos pegajosos para capturar esta "neve".

2. Predação Ativa em Zooplâncton

Muitos estendem tentáculos armados com nematocistos (células urticantes) para capturar copépodes, anfípodes e outros crustáceos derivantes.

3. Ingestão de Detritos e Sedimentos

Alguns ingerem sedimento rico em orgânicos diretamente ou via bactérias simbióticas que decompõem compostos refratários.

4. Simbioses Quimiossintéticas

Em vazamentos frios e fontes hidrotermais, certos corais hospedam bactérias que oxidam metano ou sulfeto de hidrogênio, fornecendo carbono orgânico ao hospedeiro.

5. Absorção de Matéria Orgânica Dissolvida (DOM)

Evidência emergente sugere que alguns corais absorvem orgânicos dissolvidos diretamente através de seus tecidos.

Modo alimentar varia por espécie, profundidade e suprimento local de alimento. Esta versatilidade permite corais prosperarem em ambientes abissais pobres em alimento, formando recifes complexos que suportam comunidades diversas.