Mare Tranquillitatis: O Mar da Tranquilidade na Lua

O Mar da Tranquilidade (Mare Tranquillitatis) é uma grande planície basáltica escura no lado visível da Lua, localizada no hemisfério norte a aproximadamente 8,5° N, 31,4° E. Apesar do nome, não contém água – "mare" (latim para mar) foi aplicado por astrônomos antigos que confundiram essas planícies lisas e escuras com oceanos lunares. Formado por antigas erupções vulcânicas inundando bacias de impacto há 3,5–3,8 bilhões de anos, o mar aparece relativamente liso e com baixa reflectividade (baixo albedo) devido à sua composição basáltica rica em ferro.

O Mar da Tranquilidade ganhou fama eterna como local de pouso do Apollo 11 em 20 de julho de 1969. Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram o Módulo Lunar Eagle perto da borda sudoeste, em local escolhido pela planicidade e ausência de grandes crateras. Os primeiros passos de Armstrong e as icônicas palavras "Este é um pequeno passo para [um] homem, um salto gigante para a humanidade" foram transmitidos globalmente a partir deste mare. O local de pouso, Base da Tranquilidade, permanece preservado no vácuo – pegadas, equipamento e estágio de descida intocados por vento ou chuva. Missões Apollo subsequentes (12, 14, 15, 16, 17) pousaram em outros locais, mas Tranquilidade permanece o símbolo do primeiro ponto de apoio da humanidade em outro mundo.