Consequências da Extinção da Iguana Jamaicana: Risco de Colapso do Ecossistema

A iguana jamaicana (*Cyclura collei*) é uma **espécie-chave criticamente ameaçada** endémica das Hellshire Hills. A sua extinção desencadearia um colapso ecológico em cascata:

1. Falha na Dispersão de Sementes

As iguanas são os principais **dispersores de sementes de frutos grandes** para árvores nativas (ex.: *Ficus*, *Spondias*, *Cordia*). Sem elas, a "sombra de sementes" encolhe, a regeneração falha e a composição florestal muda para espécies dispersas pelo vento ou invasoras.

2. Perda de Diversidade Vegetal

Redução do recrutamento de árvores-chave do dossel → menor diversidade floral → menos alimento e habitat para aves, morcegos, insetos e outros répteis.

3. Disrupção do Ciclo de Nutrientes

As fezes das iguanas concentram nutrientes (nitrogénio, fósforo) em áreas de nidificação e forrageamento, criando pontos de fertilidade. A sua perda degrada estes pontos de fertilidade do solo.

4. Perda de Micro-habitats

As iguanas escavam **tocas de nidificação** usadas por **jiboia jamaicana, lagartos, rãs e invertebrados** como refúgios. A perda de tocas = extinções secundárias.

5. Cascata Trófica

As iguanas são presas da **jiboia jamaicana, gavião-de-cauda-vermelha e mangusto (invasor)**. A sua perda altera a dinâmica dos predadores, podendo aumentar a predação sobre outras espécies nativas.

6. Mudança na Estrutura Florestal

Longo prazo: dossel fechado → bosque aberto/arbustivo. Microclima, regime de incêndios e armazenamento de carbono alterados. Potencial **mudança de estado do ecossistema**.

Estado de Conservação

Redescoberta em 1990 após ser dada como extinta. **Programa intensivo de head-starting, controlo de predadores (mangustos/gatos ferais), proteção de habitat** pela UWI, NRCA, IIF, SDZWA. População ~300–500. **A extinção é evitável, mas exige financiamento sustentado e erradicação de espécies invasoras.**