Habitat dos Golfinhos de Rio Chineses

Antigamente chamada "deusa do Yangtze" e considerada deusa da proteção por pescadores e barqueiros chineses, o golfinho de rio chinês é possivelmente um dos mamíferos marinhos mais recentes a extinguir-se. Se indivíduos ainda sobrevivem, estão entre os mamíferos mais ameaçados da Terra. Endêmicos e emblemáticos do grande rio Yangtze da China.

Identificação

O golfinho de rio chinês (Lipotes vexillifer) é chamado pelo nome chinês baiji. Espécie criticamente em perigo segundo WWF, devido a perda de habitat, pesca excessiva e ilegal, poluição hídrica e outros fatores. Muitos cientistas temem extinção após expedição de 2006 não avistar nenhum golfinho. Crescem até 2,4m e pesam até 227kg. Lados e dorso cinza, ventre pálido, bico mais longo e estreito que golfinho-nariz-de-garrafa.

Habitat

Uma das apenas sete espécies de golfinhos ou botos que habitam alguns dos maiores rios da Terra, golfinhos de rio chineses só sobrevivem em água doce do Yangtze. Caçam em águas turvas por ecolocalização e têm visão ruim. Passam tempo caçando em grandes remansos e descansando em águas paradas. Alimentam-se de ampla gama de peixes, incluindo comedores de fundo e superfície. Usam focinho longo para farejar peixes no fundo lodoso e ecolocalização para pegar peixes logo abaixo da superfície. Nenhum avistamento nos últimos anos, mas quando população era suficiente, viviam em pares ou grupos maiores.

Geografia

Historicamente viviam nas seções média e inferior do Yangtze, além de lagos anexos e meandros. Desenvolvimento rápido, incluindo a Barragem das Três Gargantas (maior do mundo), limitou drasticamente seu alcance. Quaisquer baiji restantes estariam restritos a trecho de 1.400 km do canal principal do Yangtze.

Significado

Golfinhos de rio chineses exemplificam crise de biodiversidade que a humanidade deve enfrentar. Espécies outrora reverenciadas como o baiji podem ser perdidas completamente em tempo curto se medidas não forem tomadas para proteger espécie e habitat. Possivelmente extintos ou em risco crítico, mas muitas outras espécies também estão no limite de serem perdidas para sempre.