Três Grandes Impérios Oeste-Africanos: Gana, Mali, Songhai (300–1600 EC)

Entre 300 e 1600 EC, três impérios sucessivos dominaram o Sahel ocidental, controlando comércio transaariano (ouro, sal, escravos, marfim):

1. Império Gana (Wagadou) – c. 300–1240

• Núcleo: SE Mauritânia moderna, O Mali.
• Riqueza: Taxou ouro (Bambuk, Bure) → sal (Taghaza) comércio. "Terra do Ouro" em crónicas árabes.
• Declínio: Raides Almorávidas (1076), seca, mudanças comércio.

2. Império Mali – c. 1235–1600

• Fundador: Sundiata Keita (Épico Sundiata).
• Apogeu: Mansa Musa (1312–1337) — hajj com caravana ouro; Timbuctu centro erudito (Universidade Sankore).
• Extensão: Senegal a Gao; bacia Níger.
• Declínio: Disputas sucessão, raides Tuareg, ascensão Songhai.

3. Império Songhai – c. 1464–1591

• Fundador: Sonni Ali (conquistou Timbuctu, Jenne).
• Apogeu: Askia Muhammad (1493–1528) — burocracia, islamização, renascimento Timbuctu.
• Extensão: Maior império oeste-africano (1,4M km²) — Níger a Taghaza.
• Queda: Invasão marroquina (1591) com pólvora; fragmentado em estados menores.

Estes impérios partilhavam: centralidade Rio Níger, Islão religião estado (elite), comércio transaariano, Timbuctu erudito. O seu legado molda identidade oeste-africana hoje.